La madera se pudre por la acción de los hongos pudridores de la madera. Debido a que la madera contiene nutrientes de los que dependen los hongos que pudren la madera para sobrevivir, los hongos que pudren la madera absorberán estos nutrientes y destruirán el tejido interno de la madera, provocando que la madera se pudra. Esto es muy desventajoso si las traviesas son propensas a pudrirse como otras maderas. Puede imaginarse: si las traviesas se pudren rápidamente, ¿cómo serán miles de kilómetros de vías férreas? Me temo que tenemos que cambiar a los que duermen. Para solucionar este problema, la gente ha pensado en muchas formas de evitar que la madera se pudra.
El primer método de conservación de la madera fue ennegrecer y carbonizar la superficie de la madera. Dado que el carbono es químicamente inactivo y no es un nutriente para las bacterias que pudren la madera, protege el tejido interno de la madera y logra el propósito de anticorrosión. Incluso hoy en día utilizamos este método con frecuencia para evitar que la madera se pudra. Posteriormente, la gente utilizó muchos métodos para evitar que la madera se pudriera. Hay dos métodos comúnmente utilizados: uno consiste en aplicar una capa de pintura protectora sobre la superficie de la madera. Este método existe desde la antigüedad. La madera de las Tumbas Ming estaba recubierta con laca. Aunque ha experimentado altibajos durante 400 a 600 años, todavía no ha decaído. La pintura anticorrosión juega un papel importante. Actualmente, existen en el mercado muchos tipos de recubrimientos anticorrosivos para madera. Otra forma de conservar la madera es utilizar productos químicos.
El método anticorrosión de las traviesas de ferrocarril consiste en empaparlas con reactivos químicos. Los conservantes de madera de uso común incluyen fluoruro de sodio, sulfato de zinc, vidrio soluble y pentaclorofenato de sodio. El fluoruro de sodio, uno de los primeros conservantes de la madera, es un potente desinfectante e insecticida. El sulfato de zinc es un conservante ligeramente mejor que el fluoruro de sodio. No sólo esteriliza, sino que también penetra fácilmente en la madera, por lo que tiene un muy buen efecto antiséptico. El silicato de sodio (solución acuosa de silicato de sodio) también es un conservante de madera común. Después de remojar los durmientes en vidrio soluble, se volverán más duros que antes. ¡No solo son anticorrosivos, sino también ignífugos! El conservante de madera más común en la actualidad es el pentaclorofenato de sodio.
En la sociedad moderna, la industria ferroviaria se ha desarrollado más y la demanda de traviesas está aumentando y es difícil que las traviesas de madera cumplan con los requisitos. Hoy en día, las traviesas de madera han sido reemplazadas silenciosamente por traviesas de hormigón armado, que son populares porque son baratas, no se pudren y evitan la tala de grandes extensiones de bosque.