Ouyang Xiu perdió a su padre a la edad de 4 años y su familia era pobre. Vivía del dinero que su madre Zheng ganaba cosiendo, e incluso comer era un problema. La familia no tenía dinero para comprarle papel y bolígrafos. Ouyang Xiu vio a los niños de al lado llevando mochilas a la escuela en la calle. Sintió envidia y le rogó a su madre que lo dejara ir a la escuela.
Después de escuchar lo que dijo el niño, Zheng estaba feliz y triste al mismo tiempo. Lo bueno es que el niño tiene un deseo tan fuerte de aprender, pero lo triste es que realmente no puede cumplir con los requisitos razonables del niño. Un día, finalmente se le ocurrió una idea.
Zheng extendió una capa de arena fina en el terreno llano frente a la casa y dobló un poste. Llamó al niño y le dijo: "No puedes usar arena como papel y un palo como bolígrafo, no importa cuántas palabras escribas o cuántos dibujos hagas". El pequeño Ouyang Xiu estaba tan feliz que se puso en cuclillas. El borde de esta capa de arena y sigue utilizando un cincel. Después de escribir un rato, se limpió la arena y volvió a escribir. De esta manera, bajo la guía de su madre, el pequeño Ouyang Xiu aprendió muchas palabras y aprendió a escribir poemas.