El Día del Árbol moderno fue iniciado por primera vez por el estado de Nebraska en los Estados Unidos. Antes del siglo XIX, Nebraska era una llanura árida con pocos árboles y arena amarilla, y la gente sufría mucho. En 1872, el famoso agricultor estadounidense Julius Sterling Moreton propuso establecer el Día del Árbol en Nebraska para movilizar a la gente a plantar árboles de forma planificada. En ese momento, la Oficina de Agricultura del estado aprobó una resolución adoptando esta sugerencia, y el gobernador estipuló personalmente que el tercer miércoles de abril de cada año será el Día del Árbol.
El 12 de marzo de cada año es el Día del Árbol en China, el aniversario de la muerte del Dr. Sun Yat-sen. Este día se designa como el Día del Árbol porque esta estación es propicia para la plantación de árboles y también para conmemorar al Dr. Sun Yat-sen, quien siempre ha abogado por la plantación de árboles.