La teoría de las etiquetas es la escuela teórica del interaccionismo simbólico entre las tres principales escuelas de sociología: el funcionalismo estructural, la teoría del conflicto y el interaccionismo simbólico. Su campo de investigación es la sociología de la desviación, y su objeto de investigación es la conducta desviada o conducta desviada. El primer prototipo fue propuesto por Tannenbaum en los años 1930, y surgió en Estados Unidos en los años 1960. La figura representativa fue Howard S. Becker. Su famosa obra es "El forastero: un estudio sociológico de la desviación". La característica más importante de la teoría del etiquetado es que se centra no sólo en la conducta desviada en sí, sino también en todas las personas y comportamientos que interactúan con la conducta desviada. Creen que el comportamiento desviado es un proceso dinámico, un proceso de interacción simbólica entre personas desviadas y no desviadas. Especialmente los que fijan y ejecutan normas.