Ha pilotado el U-2 hasta el continente 12 veces, ha regresado sano y salvo 12 veces y ha sido entrevistado por Chiang Kai-shek 4 veces. Es conocido como el "héroe que supera las dificultades".
Desde noviembre de 1963, el 1 de enero, después de que el Ejército Popular de Liberación derribara el avión U-2 pilotado por Ye Changdi, el Escuadrón Gato Negro comenzó a desanimarse, pero sólo Li Nanping permaneció arrogante.
De hecho, las tropas de misiles tierra-aire han estado estudiando cómo luchar contra él y conocen bien su temperamento, hábitos de vuelo, etc.