El “aprender haciendo” de Dewey enfatiza el papel de la experiencia directa, mientras que el “enseñar haciendo” de Tao Xingzhi enfatiza tanto la experiencia directa como la experiencia indirecta. Tao Xingzhi estudió en los Estados Unidos en 1914 y estudió en la Universidad de Columbia con el Sr. Dewey. Después de regresar a China en 1917, intentó utilizar la teoría educativa de Dewey para resolver los problemas educativos del pueblo chino.
Esto lleva varios años así, pero no ha salido nada. A partir de entonces, se dio cuenta de que copiar la teoría de Dewey no contribuiría a popularizar la educación y revitalizar la sociedad en China. Frente a la realidad, vio que la idea de Dewey no era viable. "La escuela es sociedad" se había convertido simplemente en una frase vacía de moda y tenía que encontrar otra salida.
Por lo tanto, Tao Xingzhi desarrolló el pensamiento de Dewey sobre la educación y la vida y propuso que “la vida es educación”. Tao Xingzhi cree que la vida contiene el significado de la educación; la vida real es el centro de la educación y la educación cambia la vida; Tao Xingzhi cree que la "educación es vida" de Dewey es una especie de vida en "jaula", es decir, traer algo de vida a la sociedad, la educación es educación, la vida es vida y la educación todavía está fuera de contacto con la vida. Sólo tratando a toda la sociedad como un lugar para la educación, implementando "la vida es educación" e integrando la educación con la vida podremos cultivar habilidades para la vida real.