Britten mostró su talento musical a una edad temprana, y su mayor influencia en las habilidades de composición vino de su madre. Su madre, que era adorada por su hijo y dominaba la vida de su hijo, lo animó a estudiar música y perfeccionar sus habilidades básicas con lecciones de Frank Bridge, el único compositor británico en ese momento. Britten tenía un gran respeto por Bridge y también estudió con John Ireland en la Royal Academy of Music. En la década de 1930, especialmente durante los estudios de Britten en el Conservatorio, sus magistrales habilidades de composición musical le permitieron ignorar las críticas sobre la naturaleza especial de sus obras, y un genio musical tan precoz de provincias no parecía digno de atención. Las críticas a la inteligencia de Britten continuaron durante casi diez años hasta que la guerra terminó a principios de la década de 1940. Britten mantuvo estrechos vínculos con intelectuales de izquierda como Auden e Isherwood, y también trabajó con la Left Theatre Company, la Post Office Film Company y la BBC, todo lo cual sin duda contribuyó a que este fuera el motivo del resentimiento de algunos críticos. Incluso algunos amigos leales, como Bridge, se mostraron escépticos ante los nuevos amigos y las relaciones sociales del compositor.
Pero estos hechos dicen más sobre las actitudes de vida y los valores musicales británicos que la calidad de las obras que Britten completó durante estos años. De hecho, en la vida posterior de Britten, el comportamiento extremo de los críticos musicales británicos tuvo un impacto en el propio compositor, porque comenzó a creer que las principales obras que compuso en la década de 1930 eran defectuosas, por lo que rara vez las puso en escena. De hecho, "A Boy Was Born" (A Boy Was Born), de la serie coral navideña británica que compuso, ocupa un lugar en el repertorio de obras corales desde su estreno en 1934, mientras que "A Boy Was Born", que el compositor compuesta cuando era estudiante, aunque obras como "Hymn to the Virgin" (Himno a la Virgen) heredaron claramente la tradición musical europea y pueden considerarse la esencia perfecta de las obras corales, sus interpretaciones no tuvieron éxito. En 1942, apenas unas semanas antes de que Britten estuviera a punto de regresar a Inglaterra después de dos años y medio en los Estados Unidos, WH Auden le escribió una carta. En su carta, le recordó a Britten que debe buscar un equilibrio entre el orden y el caos, la bohemia y las costumbres tradicionales normales en la vida y el arte. Aunque Auden habló en un tono algo dominante, en realidad conocía muy bien el carácter de Britten. Dijo: "No importa a dónde vayas, estarás, y quizás siempre estarás, rodeado de gente que te admira. La gente te cuidará y te cuidará". siéntete orgulloso de todo lo que haces... Siempre sentirás que es fácil construir tu propio nido de amor cálido simplemente interpretando el papel de un lindo chico genio, pero si realmente quieres desarrollar el tuyo propio. talentos, hay que soportar dificultades y atravesar penurias de una manera completamente diferente a la situación actual. Para el compositor, "el principio de tomar decisiones serias" es "el único viable". Las cartas de Auden no se publicaron hasta 1981. Hubo otros en la vida de Britten que hicieron comentarios similares. Se podría estar de acuerdo en que muchos compositores contemporáneos importantes, incluidos Hans Werner Henze y Oliver Knussen, consideran a Britten como una figura destacada. Pero parte de la grandeza de Britten reside en cuestiones relativamente abstractas identificadas por él. Auden, como el aparente conflicto entre orden y caos, Britten puede haber utilizado una cierta forma de perseverancia para resistir el llamado bohemio de Auden, pero aún se puede ver claramente en las obras posteriores de Britten la tensión, la presión y la frustración que sufrió. eran necesarios para que desarrollara sus capacidades creativas (nunca fue un homosexual cómodo): sus creaciones tendían a alcanzar sus niveles más altos cuando iba en contra de su vida normal y ordenada.
La profundidad y amplitud de esta experiencia emocional se expresará de forma más natural en su música vocal y dramática. La intoxicación, la depravación o la pérdida de la virginidad en las obras resultan discordantes en la vida social, debido a los incidentes de abuso infantil que en esa época suceden. más comúnmente de lo que se puede creer. Britten fue capaz de mantener un raro equilibrio entre adherirse a las convenciones tradicionales y atreverse a innovar, por lo que tuvo la suerte de ser compañero de pensamiento de Janacek y Shostakovich. Aunque no se le considera un desviado de la tradición, es al menos una de las figuras centrales de la industria musical europea del siglo XX.