En 1918, se graduó en la Universidad de Tsinghua y se fue a Estados Unidos para estudiar en la Universidad Clark de Massachusetts, donde realizó una maestría en psicología y sociología.
Ingresó en el Departamento de Antropología de la Universidad de Harvard en 1920. Bajo la dirección del etnólogo Roland Dixon y el antropólogo físico Ernest Horton, completó su tesis "La formación de la nación china" en 1923, obteniendo así un doctorado en antropología y regresando a China ese mismo año.