Es un zoólogo, inmunólogo y patólogo ruso. Por descubrir los fagocitos y establecer la teoría de la inmunidad celular, él y P. Ehrlich ganaron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1908. En 1883 descubrió la función de defensa de las células y acuñó el término "células fagocíticas". También se ha demostrado que los glóbulos blancos de los animales superiores también provienen del mesodermo y pueden eliminar materias extrañas invasoras, especialmente bacterias. Pensó muchas veces en suicidarse, pero en su vejez comenzó a estudiar el tema de la longevidad y practicó personalmente su teoría de la longevidad.