Décadas después de recibir el Premio Nobel, Jocelyn Bell Burnell adquirió el primer púlsar del radiotelescopio más grande del mundo, produciendo suficientes datos cada semana como para llenar 700 pies de papel. A través de su análisis, Belle Burnnell notó una señal débil y repetitiva a la que llamó "descuello", una secuencia regular de pulsos espaciados con 1,33 segundos de diferencia. Con la ayuda de su mentor Anthony Hughes, Belle Byrne pudo capturar la señal nuevamente más tarde ese otoño e invierno.
La señal parecía sin precedentes para ningún astrónomo. Pronto, sin embargo, Bell Byrne descubrió más balizas pequeñas, como la primera, pero pulsando a diferentes velocidades en diferentes partes del cielo.
Después de descartar explicaciones obvias como la interferencia de radio de la Tierra, los científicos le dieron a la señal un extraño apodo, LGM-1, que significa "pequeño hombre verde" (que luego se convirtió en CP 1919, que significa "Cambridge"). Púlsar"). Si bien no creen seriamente que pueda tratarse de un extraterrestre, la pregunta sigue siendo: ¿qué otra cosa en el universo podría emitir puntos de luz tan estables y regulares? Afortunadamente, el campo de la astronomía está preparado para explorar colectivamente este misterio. Cuando el descubrimiento se publicó en la prestigiosa revista Nature el 24 de febrero de 1968, otros astrónomos se apresuraron a dar una respuesta: Bell Byrne había descubierto un púlsar, una forma de estrella de neutrones hasta ahora inimaginable. Gira rápidamente y emite un haz de rayos X o rayos gamma.
"Los púlsares fueron completamente inesperados. El astrofísico de Harvard Josh Grindley, estudiante de doctorado en Harvard, está entusiasmado con el descubrimiento." El descubrimiento de los púlsares nos dice: El mundo de los objetos compactos es muy real. "Durante los últimos 50 años, los investigadores han estimado que hay decenas de millones de púlsares sólo en nuestra galaxia.
El primer púlsar conocido fue observado por Belle Bernel en 1967. Púlsares, los astrofísicos pronto los descubrirían. Wikimedia Commons se refiere a esos extraños objetos que contienen agujeros negros y estrellas de neutrones, descubiertos en 1934 por los físicos Walter Bader y Fritz Weisz. Se cree que las estrellas de neutrones son demasiado débiles y pequeñas para que los científicos las reconozcan en realidad. Se cree que son el resultado de un proceso de supernova, cuando una estrella masiva explota y el material restante colapsa sobre sí misma.
Bad y Zwicky tenían razón que los púlsares son una fracción de las estrellas de neutrones porque son visibles. demuestra que otras estrellas de neutrones están compuestas de neutrones muy compactos. Con sólo 13 millas de diámetro pero dos veces más masivas que el Sol, algunas estrellas de neutrones del tamaño de terrones de azúcar pesan tanto como el Monte Everest. Los únicos objetos del universo que son más densos que el Sol. Las estrellas de neutrones y los púlsares son agujeros negros.
Los púlsares se diferencian de otras estrellas de neutrones en que giran como peonzas, algunas muy rápido, acercándose a la velocidad de la luz. Este movimiento de rotación, combinado con los campos magnéticos que producen, hace que los rayos se desvíen de ambos lados, más parecido al foco giratorio de un faro que a la luz continua del sol, fue este parpadeo el que permitió a los astrofísicos observar y detectar púlsares por primera vez, según una entrevista de 2017 con The New Yorker When Belle. Burnell recordó sus observaciones históricas y dijo: "El olor de las estrellas de neutrones, cuando eso sucede, no sabemos qué está pasando entre las estrellas, y mucho menos la turbulencia. "Se trata de descubrir púlsares y aprender más sobre el espacio entre las estrellas". "Además de demostrar la existencia de estrellas de neutrones, los púlsares profundizan nuestra comprensión de la física de partículas y proporcionan más evidencia para la teoría de la relatividad de Einstein. Fridolin Weber, físico de la Universidad Estatal de San Diego, dijo: "Debido a que son tan densos, afectan tiempo y espacio. "Si se dispone de buenos datos sobre los púlsares, la teoría de Einstein se puede comparar con otras teorías". ”
A efectos prácticos, los púlsares son casi tan precisos como los relojes atómicos y miden el tiempo a través del movimiento regular de átomos cargados con mayor precisión que cualquier otra cosa.
"Si enviamos astronautas al espacio, los púlsares pueden servir como puntos de navegación", afirmó Weber. De hecho, cuando la NASA lanzó la nave espacial Voyager en la década de 1970, la nave tenía un mapa de la posición del Sol en la Vía Láctea basado en 14 púlsares (aunque algunos científicos criticaron el mapa, porque hemos aprendido que hay muchos más púlsares en la Vía Láctea de lo que se pensaba anteriormente). Somos optimistas sobre el uso de púlsares para detectar ondas gravitacionales mediante el seguimiento de pequeñas anomalías en ellas. Estas ondas en el espacio-tiempo reivindican a Einstein y ayudan a los científicos a comprender cómo los objetos extremadamente densos chocan contra el espacio. Así como Anthony Hewish ganó el premio de física en 1974, estas ondas le valieron a su descubridor el Premio Nobel de Física de 2017. (Bell Byrne no recibió el premio, ya sea porque afirmó ser una estudiante de posgrado o porque es mujer, como han dicho otros. Ahora, los científicos planean usar púlsares para buscar gravedad que ni siquiera LIGO puede detectar ondas.
Sin embargo, quedan muchas preguntas sobre el comportamiento de los púlsares y su ubicación en las galaxias. "Todavía no entendemos completamente la electrodinámica exacta que genera los pulsos de radio", dice Grindley... Si los científicos pueden. Al observar un púlsar en un sistema estelar binario que contiene un agujero negro, la interacción entre los dos objetos proporcionará una comprensión más profunda de la física y la naturaleza del universo gracias a nuevos telescopios como el Square Kilometer de Sudáfrica y el Telescopio Esférico de Quinientos Metros de China. (FAST), los físicos pronto tendrán más datos para procesar
"Tenemos muchos modelos de materia ultradensa y objetos como púlsares. "Pero para saber qué está pasando y cómo describirlo en detalle, Necesitamos datos de alta calidad", dijo Weber. "Esta es la primera vez que tenemos estos datos. El futuro será realmente emocionante".