En 1818, a la edad de 43 años, Lamb publicó dos volúmenes de obras completas y planeó "poner la pluma sobre el papel". Sin embargo, un perspicaz editor en jefe de una revista de Londres le pidió un artículo. El contenido y la forma del artículo no estaban limitados, y se publicaba un artículo cada mes. Para un escritor, esta es una oportunidad extremadamente valiosa. Lamb era libre de escribir lo que le resultaba más familiar y estaba más feliz de escribir sin restricciones. Así que tomó prestado el nombre "Ilya" de un antiguo colega como seudónimo y publicó más de 60 ensayos. Posteriormente se publicaron dos libros más, "Ensayos de Ilya" (1823) y "La continuación de Ilya" (1833), que son las obras maestras más importantes de Lamb.
La mayoría de los primeros poemas de Lamb no tuvieron éxito, y sólo "A Short-lived Baby" es su mejor poema. "Los cuentos de Shakespeare", del que fue coautor con su hermana Mary, es muy popular entre los niños, pero la mayor parte de la narrativa del libro es una trama y las sutilezas son incomprensibles.