Con una historia de más de 4.600 años, es el lugar de nacimiento de la cultura Longshan, que simboliza el origen de la civilización china.
Cuando Qin Shihuang estableció el sistema de prefecturas y condados, el área actual de Jinan pertenecía al condado de Jibei. El condado de Jinan se estableció a principios de la dinastía Han, que significa "al sur del agua" y es un topónimo formado por su ubicación geográfica. Jishui, comúnmente conocido como río Daqing, se origina en la ciudad de Jiyuan, provincia de Henan, y su cuenca de drenaje es aproximadamente equivalente a la sección Shandong del río Amarillo. Posteriormente, debido al desvío del río Amarillo, ocupó el lecho del río y se convirtió en el canal principal del curso bajo del río Amarillo. Los nombres de lugares como Jiyuan, Jinan, Jiyang y Jining se han transmitido hasta el día de hoy, de ahí el nombre de Jinan. Jinan ha sido la capital de la provincia de Shandong desde la dinastía Ming. Jinan fue fundada en julio de 1929. En septiembre de 1948, el Ejército Popular de Liberación de China liberó Jinan y estableció la "Ciudad Especial de Jinan", que equivale al municipio actual. En mayo de 1949, pasó a llamarse "Ciudad de Jinan" hasta el día de hoy.