Una lluvia de meteoritos es un fenómeno celeste especial en el que grupos de meteoros parecen estallar desde un punto en el cielo nocturno y luego caer. Este punto o pequeña zona del cielo se denomina punto radiante de la lluvia de meteoritos. Para distinguir las lluvias de meteoritos que vienen de diferentes direcciones, las lluvias de meteoritos suelen recibir el nombre de las constelaciones del cielo donde se encuentra el punto radiante de la lluvia de meteoritos. Por ejemplo, la lluvia de estrellas que se produce cada año alrededor del 17 de noviembre con su punto radiante en la constelación de Leo se llama lluvia de estrellas Leónidas. Otras lluvias de meteoritos incluyen las Acuáridas, Oriónidas y Perseidas.
Las lluvias de meteoritos son causadas por la fricción entre los meteoroides y la atmósfera terrestre (los meteoroides pueden ser asteroides en el cinturón de asteroides a menudo son producidos por fragmentos de cometas). relacionados con las órbitas de los cometas. Los grupos de meteoros forman lluvias de meteoritos. Las lluvias de meteoritos parecen estrellas fugaces que brotan de un punto del cielo nocturno y caen. Este punto o pequeña zona del cielo se denomina punto radiante de la lluvia de meteoritos. Las lluvias de meteoritos suelen recibir el nombre de las constelaciones del cielo donde se encuentra el punto radiante de la lluvia, para distinguir las lluvias de meteoritos que provienen de diferentes direcciones. Por ejemplo, la lluvia de estrellas que se produce cada año alrededor del 17 de noviembre con su punto radiante en la constelación de Leo se llama lluvia de estrellas Leónidas. Las lluvias de meteoros Oriónidas, Acuáridas y Perseidas también reciben este nombre. Los meteoros que aparecen individualmente son aleatorios en dirección y tiempo y no tienen un punto radiante. Estos meteoros se denominan meteoros esporádicos. Una de las características importantes de las lluvias de meteoritos, que se diferencia esencialmente de los meteoros ocasionales, es que las líneas de extensión inversas de todos los meteoros se cruzan en el punto radiante.
Además de los ocho planetas principales, los planetas enanos y sus satélites, las lluvias de meteoritos del sistema solar también incluyen cometas, asteroides y algunos cuerpos celestes más pequeños. Aunque los cuerpos celestes pequeños son de tamaño pequeño, orbitan alrededor del Sol como los ocho planetas principales y los planetas enanos. Si tienen la oportunidad de pasar cerca de la Tierra, pueden irrumpir en la atmósfera terrestre a una velocidad de decenas de kilómetros por segundo. Debido a la violenta fricción entre el material que lo contiene y la atmósfera terrestre, la enorme energía cinética se convierte en. energía térmica, lo que hace que el material se ionice y emita una luz deslumbrante. Este es el meteoro que vemos a menudo.
Algunos meteoros aparecen solos, de forma aleatoria en dirección y tiempo, y sin ningún punto radiante. Estos meteoros se denominan meteoros esporádicos. Las lluvias de meteoros se diferencian esencialmente de los meteoros ocasionales. Una de las características importantes de las lluvias de meteoritos es que las líneas de extensión inversas de todos los meteoros se cruzan en el punto radiante.
Las lluvias de meteoritos varían mucho en tamaño. A veces sólo aparecen unos pocos meteoros en una hora, pero todos parecen "fluir" desde el mismo punto radiante, por lo que también pertenecen a la categoría de lluvias de meteoritos, a veces en un corto período de tiempo, muchos meteoros pueden salir disparados del mismo; mismo punto radiante. Miles de estrellas fugaces son tan espectaculares como los fuegos artificiales que la gente lanza durante las fiestas. Cuando la velocidad cenit por hora (ZHR) de una lluvia de meteoritos supera los 1.000, se denomina "tormenta de meteoritos".
Los meteoros ocasionales ocurren todos los días, y el área del cielo y el momento de ocurrencia son aleatorios. Las lluvias de meteoritos tienen periodicidad en el tiempo y algunas se pueden predecir científicamente, por lo que las lluvias de meteoritos también se denominan meteoros periódicos; todas las lluvias de meteoritos El hecho de que todas las líneas de extensión inversas de los meteoros se crucen en el punto radiante es una característica importante de las lluvias de meteoritos.