Tsunami se llama "tsunami" en muchos idiomas occidentales. La palabra proviene del término japonés "tsunami", que significa "olas cerca del puerto" ("Tianjin" significa "puerto"). Esto también demuestra que Japón es un país propenso a sufrir tsunamis. En la actualidad, los seres humanos sólo pueden prevenir o reducir las pérdidas causadas por desastres repentinos como terremotos, volcanes y tsunamis mediante la observación y la predicción.
Los tsunamis suelen ser causados por terremotos submarinos cuyo epicentro se encuentra a menos de 50 kilómetros bajo el fondo marino y cuya magnitud supera los 6,5 en la escala de Richter. La longitud de onda de un tsunami es incluso mayor que la profundidad máxima del océano y su propagación cerca del fondo marino no se ve muy obstaculizada. No importa cuán profundo sea el océano, las olas pueden atravesarlo. La velocidad de propagación de los tsunamis en el océano es de aproximadamente 500 a 1.000 kilómetros por hora, y la distancia entre dos olas adyacentes puede llegar a 500 a 650 kilómetros. Cuando las olas del tsunami ingresan a la plataforma continental, las olas causadas por el terremoto son diferentes a las de la superficie del océano debido a su poca profundidad.
Generalmente, las olas solo fluctúan dentro de un cierto rango de profundidad del agua, pero las fluctuaciones de la superficie del agua causadas por los terremotos son fluctuaciones en toda la capa de agua desde la superficie del mar hasta el fondo del mar. Además, los volcanes submarinos, los deslizamientos de tierra y las explosiones nucleares submarinas provocadas por el hombre también pueden provocar tsunamis. Además, los impactos de meteoritos también pueden provocar tsunamis, con "paredes de agua" que alcanzan cientos de pies. Además, los tsunamis causados por meteoritos pueden ocurrir en cualquier masa de agua, no necesariamente en zonas sísmicas. Pero los tsunamis causados por meteoritos también pueden provocar tsunamis.
Los tsunamis son muy diferentes a las olas o mareas generadas por el viento. La brisa sopla a través del océano y crea olas relativamente cortas. Las corrientes correspondientes se limitan a aguas poco profundas. Los fuertes vientos pueden salvar el vasto océano y formar enormes olas de más de 3() metros, pero no pueden sacudir las aguas profundas. Las mareas recorren el mundo dos veces al día. Las corrientes que generan pueden llegar a profundidades tan profundas como los tsunamis, pero los tsunamis no son causados por la gravedad de la luna o el sol, sino que son impulsados por terremotos submarinos. O podría ser causado por erupciones volcánicas, impactos de meteoritos o deslizamientos de tierra submarinos. La velocidad de las olas de un tsunami en aguas profundas puede superar los 700 kilómetros por hora y puede fácilmente seguir el ritmo de un Boeing 747. Aunque es rápido, no es peligroso en aguas profundas. En mar abierto, una sola ola de menos de unos pocos metros puede tener más de 750 kilómetros de largo. La inclinación de la superficie del océano causada por esta acción es tan sutil que estas olas a menudo pasan desapercibidas en aguas profundas. Los tsunamis están en silencio.
Un tsunami es una ola poderosa y destructiva que puede ser causada por terremotos submarinos, erupciones volcánicas, colapsos submarinos y deslizamientos de tierra.
Durante un terremoto, los estratos del fondo marino se fracturan y parte del estrato sube o se hunde repentinamente, lo que hace que toda la capa de agua desde el fondo marino hasta la superficie del mar se sacuda violentamente. Este "balanceo" es muy diferente de las olas que se ven habitualmente. Las olas generalmente sólo fluctúan cerca de la superficie del mar, en profundidades muy pequeñas, y la amplitud de las fluctuaciones se atenúa rápidamente con la profundidad del agua. El "chapoteo" del agua de mar causado por los terremotos es la fluctuación de todo el cuerpo de agua desde el fondo del mar hasta la superficie del mar, que contiene una energía asombrosa.
La altura de las olas salvajes provocadas por el tsunami puede alcanzar entre 10 metros y decenas de metros, formando una "pared de agua". Además, los tsunamis tienen longitudes de onda grandes y pueden viajar miles de kilómetros con muy poca pérdida de energía. Por las razones anteriores, si un tsunami llega a la costa, el "muro de agua" se precipitará hacia la tierra, lo que representa una grave amenaza para la vida y la propiedad humana.