Una bomba hidráulica cuyo caudal se puede cambiar se llama bomba variable.
En condiciones de velocidad constante, el caudal de salida variable es una bomba variable y viceversa es una bomba fija. En pocas palabras, después de seleccionar la velocidad de rotación de la bomba cuantitativa, su caudal y presión se determinan y no se pueden ajustar. La desventaja es que la potencia requerida es demasiado grande. El flujo de salida de la bomba variable se puede ajustar automáticamente de acuerdo con el cambio de presión del sistema (el tamaño de la carga externa). Es decir, el flujo de salida es pequeño cuando la presión es alta y el flujo de salida es grande cuando la presión es alta. La presión es baja. De esta manera, se puede ahorrar la cantidad de componentes hidráulicos, simplificando así el sistema de aceite y reduciendo el calor del aceite. Las desventajas son importantes pulsaciones de flujo, presión inestable del sistema, vida útil corta de la bomba y precio elevado. Si el sistema que está utilizando requiere presión y flujo constantes, debe utilizar una bomba dosificadora.