También derrotó a la Marina Real Británica y a la Marina Real Holandesa al comienzo de la Guerra de los Nueve Años. Sin embargo, los problemas de financiación de la marina francesa finalmente obligaron a Francia a entregar el control marítimo a Gran Bretaña y los Países Bajos.
Un gran problema al que se enfrenta la Armada francesa es que el objetivo estratégico de Francia es hacerse con el control del continente europeo. Esto significa que el estatus del Ejército es más alto que el de la Armada, por lo que la Armada tiene peor calidad de soldados y desempeño en el campo de batalla.
La Marina Real Británica ha dominado los océanos desde el siglo XVIII, derrotando en numerosas ocasiones a la Marina francesa. Pero en 1781, la armada francesa derrotó a la Marina Real Británica en la Batalla de Chesapeake. Esta fue una victoria muy significativa, que indirectamente ayudó a las fuerzas francesas y estadounidenses a ganar la Batalla de Yorktown. La Revolución Francesa debilitó por completo a la armada francesa y la armada de Napoleón fue derrotada en la Batalla de Trafalgar en 1805. Desde ese momento hasta la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña fue la potencia marítima dominante.
A finales del siglo XIX, la Armada francesa recuperó gradualmente su vitalidad y ocupó el segundo lugar en el mundo después de la Marina Real británica. Bloqueó con éxito a México en 1838 y derrotó a la Armada china de Fujian en la Batalla de Majiang en 1884. En la Primera Guerra Mundial, la marina francesa tuvo un muy buen desempeño. Cuando estalló la guerra, la flota francesa en el Mediterráneo incluía 16 acorazados, 6 cruceros y 24 destructores, lo que la convertía en la flota más grande del Mediterráneo en ese momento.
En la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña se vio obligada a destruir la marina francesa después de la derrota de Francia para evitar que fuera utilizada por Alemania. A la Armada francesa le gustaría tener dos portaaviones, pero actualmente sólo dispone de uno. Ha encargado un nuevo submarino y otro portaaviones, y una versión naval de sus aviones de combate Rafale reemplazará a los modelos más antiguos.