Durante las dinastías Xia, Shang y Zhou, Henan era la región más desarrollada económica y culturalmente y más densamente poblada de China. Henan fue la capital de las dinastías Yin y Shang. Las ruinas de Anyang Yin se encuentran en el norte de China. Fue la capital de Pan Geng y el rey Zhou a finales de la dinastía Shang durante 273 años. Qin unificó China y estableció tres condados en Henan: Sanchuan (ahora Luoyang), Yingchuan (ahora Yuzhou) y Nanyang (ahora Nanyang). Han pertenece a Yuzhouhe. Durante este período, se promovió la producción agrícola debido a la aparición de los canales Danxi, Dandong, Guangli y otros en el norte de Henan, así como al desarrollo de la conservación del agua en las tierras agrícolas a lo largo de las cuencas de los ríos Amarillo y Huaihe. Durante el período de los Tres Reinos, Henan perteneció a Wei. Cao Cao alguna vez recuperó tierras a gran escala en Xuchang y otros lugares, y la llanura de Henan se convirtió en una base de producción. Desde la dinastía Jin occidental hasta las dinastías del sur y del norte, las minorías étnicas del norte invadieron con frecuencia las llanuras centrales. Después de que la dinastía Jin se trasladó al sur, el centro económico de China comenzó a desplazarse de la cuenca del río Amarillo a la cuenca del río Yangtze, formando gradualmente una confrontación Norte-Sur. Henan ha estado en un estado de guerra y separatismo durante mucho tiempo, y la producción ha resultado gravemente dañada.
En la dinastía Sui, la mayor parte de la provincia de Henan pertenecía al condado de Henan, y en la dinastía Tang, se trasladó a la provincia de Henan. Aunque Luoyang era uno de los centros políticos nacionales en ese momento, la producción agrícola de Henan no se había recuperado por completo. Kaifeng, la capital de la dinastía Song del Norte, tenía un comercio próspero y una población densa. Desde la dinastía Jin hasta principios de la dinastía Yuan, Henan sufrió frecuentes guerras y graves daños económicos. Henan fue llamada provincia de Zhongshu durante la dinastía Yuan. Ming fue nombrado gobernador de la provincia de Henan. En la dinastía Qing, pasó a llamarse provincia de Henan. Desde el curso inferior del río Amarillo en la dinastía Jin, desde el río Huaihe hacia el sureste y hacia el mar hasta el quinto año de Xianfeng en la dinastía Qing (1855), el río Amarillo irrumpió con frecuencia en la llanura oriental de Henan, lo que resultó en en constantes inundaciones, disminución de la producción y exilio de la población. Después de la Guerra del Opio, las fuerzas imperialistas penetraron en Henan a través de puertos tratados como Shanghai, Tianjin y Hankou, saqueando materias primas y arrojando mercancías. A principios del siglo XX, se construyeron uno tras otro el ferrocarril Hanjing y el ferrocarril Longhai, convirtiéndose en las principales zonas productoras de algodón y tabaco curado al aire libre. Debido a que Henan era el principal campo de batalla para los señores de la guerra nacionales en ese momento, las únicas fábricas, minas y bases agrícolas que habían existido fueron destruidas. Desde la década de 1930 hasta la de 1940, la economía estuvo en un estado de recesión extrema.