La formación de bancos de arena se debe a la acumulación de corrientes y olas.
Los bancos de arena son el nombre general de las playas que se forman cerca de las playas medias de ríos, islas ribereñas, orillas de lagos y orillas del mar. Es un accidente geográfico de acumulación formado por la acumulación de flujo de agua y olas.
En derecho marítimo, generalmente se refiere a los montones de arena que se forman en la desembocadura de un río. Estos montones de arena a menudo impiden que ciertos tipos de barcos lleguen a sus destinos aguas arriba.
En muchos casos hay que descargar el barco, es decir, parte de su carga se descarga en una barcaza o pequeña embarcación para completar su recorrido a través del banco de arena. De manera similar, los barcos que cargan en puertos aguas arriba solo pueden cargar una parte de la carga, y otra carga debe esperar hasta que el barco pase el banco de arena antes de cargarla en el barco.