El cauce del río también se denomina “canal del río”.
El cauce del río se refiere a la parte del valle del río que se encuentra sumergida por el agua. La altura del lecho del río cambia a medida que el nivel del agua sube y baja. Hay muchos factores que influyen en la forma del lecho del río, como la topografía, la geología, el suelo, el flujo de agua, el transporte y la acumulación de sedimentos.
Los cauces de los ríos se dividen en dos categorías: cauces fluviales de llanura y cauces fluviales de montaña.
Los ríos de llanura se dividen en ríos secos y ríos crecidas. Generalmente, el cauce del río por donde fluye el agua durante la estación seca se llama cauce del río seco, también conocido como cauce del río básico o cauce del río principal durante el período de inundación, el nivel del agua sube y el caudal de agua se desborda; a las playas de ambos lados, formando un cauce fluvial muy ancho, que se denomina "canal fluvial de inundación".
Además, el cauce del río aparece de forma diferente en los distintos estados. En las zonas montañosas, la proporción del cauce del río es grande y el flujo es rápido, por lo que la forma será relativamente estable durante la estación seca; sin embargo, durante el período de inundación, el río a menudo transporta una gran cantidad de materiales en movimiento, que se depositan; abanicos aluviales cerca de las desembocaduras de afluentes y arroyos, o depositados en los recodos de los ríos pasando a formar parte del cauce del río, aumentando así la superficie del cauce del río.