Desde la antigüedad hasta finales del siglo XVIII, fue un periodo de acumulación de conocimientos marinos y de incipiente época de la oceanografía.
En la antigüedad, cuando la ciencia estaba subdesarrollada, la comprensión y la exploración de los fenómenos naturales en el océano por parte de la gente se basaba principalmente en una observación inadecuada y un razonamiento lógico simple. Aunque se limitó a una comprensión intuitiva y general de algunas propiedades del océano en aquella época, también aportó muchas ideas maravillosas. Por ejemplo, Tales de la antigua Grecia creía que el agua es la fuente de todas las cosas y que la tierra flota en un océano infinito. En el Libro de los Cantares, escrito por China entre 165438 a.C. y el siglo VI a.C., se ha registrado que los ríos viven en el mar. En el siglo IV a. C., Aristóteles, el pensador más erudito de la antigua Grecia, describió y registró en zoología más de 170 especies de animales del Egeo. En el siglo I d.C., Wang Chong, de la dinastía Han Oriental de mi país, señaló científicamente la correspondencia entre el movimiento de las mareas y el movimiento de la luna.
Desde el siglo XV hasta finales del XVIII, el desarrollo de las ciencias naturales y la navegación impulsó la acumulación de conocimientos marinos. El conocimiento marino en ese momento se basaba principalmente en la distribución global de la tierra y el mar y la geografía física del océano descrita por los viajes de exploración y otras actividades. De 1405 a 1433, Zheng He, de la dinastía Ming de China, condujo su flota a través del Océano Índico siete veces; de 1492 a 1504, el navegante italiano Colón cruzó el Océano Atlántico cuatro veces y llegó a América. De 1519 a 1522, el navegante portugués Magallanes completó la primera circunnavegación del mundo en la historia de la humanidad; de 1768 a 1779, el inglés Cook realizó la primera exploración científica del océano y obtuvo el primer lote de información sobre la temperatura del agua en la superficie del océano. corrientes y profundidad, arrecifes de coral y otros datos.
Estas actividades y resultados no sólo permitieron a las personas comprender la forma de la Tierra y la distribución general de la tierra y el mar, sino que también promovieron directamente el desarrollo de las ciencias naturales modernas y sentaron las bases para la formación del Principales ramas de la oceanografía. Por ejemplo, en 1670, el británico boyle estudió la relación entre la salinidad del agua de mar y la densidad del agua de mar, iniciando el estudio de la química marina; en 1674, el holandés van Leeuwenhoek descubrió por primera vez protozoos en aguas holandesas; en 1687, Newton utilizó la ley; de la gravitación universal para explicar descubrió las mareas y sentó las bases científicas para la investigación de las mareas. En 1740, el científico suizo Bernoulli propuso la teoría de la estática de las mareas; en 1772, el francés Lavoisier determinó por primera vez la composición del agua de mar, en 1775, el francés Laplace fue pionero en la teoría dinámica de las mareas oceánicas, y así sucesivamente.
Desde principios del siglo XIX hasta mediados del siglo XX, el surgimiento y desarrollo de la industria mecánica impulsó fuertemente el establecimiento y desarrollo de la oceanografía.
Darwin, el científico británico y fundador de la teoría de la evolución biológica, navegó alrededor del mundo con el "Beagle" de 1831 a 1836 y realizó una gran cantidad de estudios sobre la vida marina y los arrecifes de coral. En 1842 publicó "La estructura y distribución de los arrecifes de coral" y propuso la teoría del asentamiento de los arrecifes de coral. "El origen de las especies" se publicó en 1859 y estableció la teoría de la evolución biológica.
El biólogo británico Forbes propuso el concepto de zonificación de la distribución de la vida marina en las décadas de 1940 y 1950, y publicó el primer mapa de distribución de la vida marina y un clásico de la ecología marina en el libro "Historia natural del mar europeo". . El estudioso estadounidense Murray hizo una contribución más destacada al establecimiento de la oceanografía. Su "Geografía física del mar", publicada en 1855, se considera la primera obra clásica de la oceanografía moderna.
La expedición británica "Challenger" de 1872 a 1876 se considera el verdadero comienzo de la investigación oceanográfica moderna. Durante su viaje de más de 12.000 kilómetros, el Challenger realizó observaciones oceánicas multidisciplinarias y completas y logró una gran cantidad de resultados en meteorología marina, corrientes oceánicas, temperatura del agua, composición química del agua de mar, vida marina, sedimentos del fondo marino, etc., haciendo Las ciencias oceánicas se separaron del campo tradicional de la geografía física y gradualmente formaron una disciplina independiente.
De 1925 a 1927, la expedición científica alemana Meteor en el Atlántico Sur utilizó por primera vez el método de sondeo electrónico y midió más de 70.000 datos de la profundidad del océano, revelando que el fondo del océano no es plano. Es tan diverso como los accidentes geográficos. Al mismo tiempo, la investigación en subdisciplinas básicas como la física marina, la química marina, la geología marina y la biología marina ha logrado avances significativos, y se han descubierto y confirmado algunas leyes naturales del océano.
El establecimiento del Comité Científico de Investigación Oceánica (SCOR) y la Comisión Oceanográfica Intergubernamental (COI) en 1957 promovió el rápido desarrollo de las ciencias marinas. El sumergible estadounidense Trieste 2 se sumergió a una profundidad de 10.919 metros en 1960, y el submarino nuclear estadounidense Nautilus cruzó el Ártico bajo el hielo en 1950, demostrando que cualquier parte del océano puede ser conquistada por el hombre. Sin embargo, los accidentes en los que murieron los submarinos estadounidenses "Thresher" en 1963 y "Scorpion" en 1960 demostraron que el medio marino sigue siendo difícil de controlar. De hecho, desde un punto de vista técnico, al ser humano le resulta más difícil caminar sobre el fondo del mar que sobre la luna.
La oceanografía moderna generalmente se desarrolla desde la descripción cualitativa estática tradicional y el análisis causal simple hasta el análisis cuantitativo dinámico, prestando atención a la teoría básica, los experimentos de campo y la investigación de simulación funcional.
La combinación y penetración mutua entre varias ramas de las ciencias marinas, y entre las ciencias marinas y las ciencias básicas adyacentes, han ido formando gradualmente una serie de temas de investigación interdisciplinarios y muy completos. Por ejemplo, la interacción océano-atmósfera y la predicción climática a largo plazo, los ecosistemas marinos, la circulación y transformación de materiales en el océano, la estructura del fondo marino, el origen del océano y la tierra, y el origen de la vida marina.
El desarrollo de la tecnología de perforación en aguas profundas y de exploración geofísica marina ha dado lugar a nuevos avances en los métodos de investigación y las teorías de las ciencias marinas (especialmente la geología marina) y las ciencias de la tierra. Por ejemplo, la teoría de la tectónica de placas, considerada uno de los logros más importantes de las ciencias de la Tierra en el siglo XX, se estableció principalmente a través del estudio de la geología marina y los resultados de la exploración geofísica.
Desde la década de 1960, todos los avances importantes en las ciencias marinas han estado relacionados con el desarrollo exitoso de nuevos instrumentos de observación, métodos y medios de investigación, así como con una cooperación internacional amplia y estrecha. Por ejemplo, la aplicación de sistemas eficaces de observación, transmisión y procesamiento de datos de los océanos, la aplicación de la teleobservación espacial, la telemetría y la tecnología hidroacústica, el Año Geofísico Internacional, el Estudio Internacional del Océano Índico, la investigación cooperativa sobre el Kuroshio y sus mares adyacentes, y la Década Internacional de Exploración Oceánica, el Programa de Investigación Atmosférica Global, el Experimento Atlántico Tropical, el Programa de Perforación en Aguas Profundas, el establecimiento del Centro Mundial de Datos (Ciencias Marinas), etc.