Entonces, en cierto sentido, la historia del uso de pintura a base de solventes es mucho menor que la de la pintura a base de agua. La pintura a base de agua más sencilla es la emulsión de cal, que se planeó mejorar hace unos 100 años añadiendo aceite de linaza emulsionado. Esta es probablemente la primera pintura de látex. A partir de mediados de la década de 1930, Alemania comenzó a utilizar como recubrimiento una emulsión de acetato de polivinilo con alcohol polivinílico como pegamento protector.
En la década de 1950 la emulsión acrílica pura ya se vendía en los mercados europeo y americano, pero debido a su elevado precio la producción no aumentó mucho. En la década de 1960, entre todas las emulsiones desarrolladas, el acetato de vinilo-etileno fue el más destacado. También se desarrollaron polímeros de acetato de vinilo y etileno de ácidos grasos superiores y aumentó su producción.
Desde la década de 1970, debido a la promulgación de leyes de protección ambiental y al fortalecimiento de la conciencia ambiental de las personas, varios países han restringido la descarga de solventes orgánicos y sustancias nocivas, restringiendo así el uso de recubrimientos. El 75% de la materia prima para la elaboración de pinturas proviene de la industria petroquímica. Debido a la crisis económica en los países industriales occidentales y al ajuste de los precios del petróleo en los países del Tercer Mundo, existe una demanda mundial de energía y recursos con contratos cancelados. Por las razones anteriores, las pinturas a base de agua, especialmente las pinturas de látex, están atrayendo cada vez más atención como alternativas al petróleo. La tecnología de preparación de recubrimientos a base de agua se está desarrollando rápidamente, especialmente la tecnología de síntesis en emulsión.
Como representante de los recubrimientos a base de agua contemporáneos, la pintura de látex se ha desarrollado hasta cierto punto en las décadas de 1970 y 1980, pero su promoción y aplicación han llegado a un punto mínimo. La pintura de látex tiene que competir con las pinturas para paredes interiores más populares en el país. Como resultado, ha perdido su reputación e incluso es rechazada por un número considerable de constructores y empresas de decoración. Al mismo tiempo, las populares baldosas cerámicas se han apoderado de la mayor parte del mercado de pinturas de látex para exteriores.
Desde la década de 1990, no solo la calidad y el rendimiento de la pintura de látex han mejorado enormemente, sino que también el precio ha sido aceptado gradualmente por la gente. En particular, grandes empresas multinacionales de pinturas, encabezadas por los Países Bajos y Japón, han entrado en el mercado chino, abriendo verdaderamente un nuevo capítulo en las pinturas modernas a base de agua.