Aunque la antigua China no quería conquistar la árida Siberia, la Rusia en desarrollo gradual también se desarrolló gradualmente hacia el sur. El pueblo ruso quedó gratamente sorprendido al descubrir que los feroces nativos siberianos fueron aniquilados en la guerra, desplazados de sus hogares o fusionados con el gobierno de la dinastía de las Llanuras Centrales. Casi no había tribus poderosas en la zona. Como resultado, Rusia anexó con éxito la región. Sin embargo, las ambiciones de Rusia no terminan ahí. Después de la anexión de la árida Siberia, el pueblo ruso apuntó a la rica China. Desde el período Kangxi, Rusia comenzó a acosar las fronteras y se convirtió en otra preocupación seria después de los Xiongnu y otras tribus.
La razón de la rápida mejora de los rusos puede explicarse por muchos factores. Ya sabemos que el clima, la topografía, la vegetación y los sistemas fluviales favorecen a los invasores. Los pueblos indígenas estaban en desventaja porque eran pequeños en número, mal armados y carecían de unidad y organización. Además, también debemos considerar la perseverancia y el coraje de los cosacos; al igual que los cazadores ilegales de pieles del Canadá francés, soportaron grandes dificultades y peligros en el desierto. La razón por la que hacen esto se puede resumir en una palabra: "piel". Sables los atraía mediante transporte terrestre de un río a otro, y así sucesivamente.
El contacto ruso con los pueblos aborígenes siberianos precedió durante mucho tiempo a las expediciones militares al este de los Montes Urales. "La Crónica de Lavrentsev en el siglo XIV" menciona que en el siglo XI, el novgorodiano Gyurat Rogovich fue a conquistar la "Tierra de Jugar". El historiador Soloviev cree que las "altas montañas y las puertas de bronce" mencionadas en la crónica son los Montes Urales. Más tarde, los ladrones de agua de Novgorod invadieron muchas veces las tierras orientales. En 1483, los generales militares de Moscú enviaron tropas para realizar una expedición militar al este de los Urales. En 1555, el kanato siberiano (el remanente del Imperio mongol) se convirtió en un estado vasallo de la Rusia zarista. Pero Kuchu Khan, un descendiente de Genghis Khan, rápidamente tomó el poder, rompió la relación de servicio con Rusia y comenzó a difundir el Islam en el Kanato.
La primera expedición colonial a gran escala fue la expedición de Ermak contra Kuchu Khan en 1581, cuando el nuevo Khan comenzó a invadir tierras en las regiones fronterizas rusas. El régimen de Kuchu Khan era muy inestable y muchos pueblos siberianos preferían elegir al zar ruso que al Khan musulmán. Un ejército de 800 cosacos derrotó a un ejército de 15.000 Kuchu Khan. Una de las razones es que la dinastía Han y el pueblo Manxi no estaban dispuestos a derramar sangre por el Khan y se marcharon tan pronto como comenzó la guerra. Durante las siguientes décadas, Kuchuhan continuó librando una guerra de guerrillas, incluso matando a Ermac en una audaz incursión, pero no pudo evitar que los rusos colonizaran Siberia. Nuevas expediciones comenzaron a construir fortalezas de madera en Siberia, y estos asentamientos se convirtieron más tarde en grandes ciudades, como Tyumen en 1586 (población actual de 720.000), Tomsk en 1604 (población actual de 570.000) y Klas en 1628. Noyarsk (población actual supera 10.000).
Los cosacos avanzaron y construyeron fortificaciones parecidas a búnkeres o fortalezas en zonas remotas de Estados Unidos para proteger las comunicaciones entre ellos. La primera fortaleza de Siberia se construyó en Tobolsk, cerca de Sibes, en la confluencia de los ríos Tobol e Irtysh. Cuando los rusos descubrieron que estos dos ríos eran afluentes del Ob, remaron río abajo. Como resultado, descubrieron que su barco tenía que atracar a cierta distancia antes de entrar en la siguiente gran vía fluvial, el río Yenisey. En 1610, habían llegado en gran número a la cuenca del río Yenisey y establecieron la Fortaleza de Krasnoyarsk. Aquí se encontraron con los buriatos, un pueblo guerrero que les había resistido lo mejor que pudieron desde la conquista de Guchu.
Evitando a los buriatos, los rusos giraron hacia el noreste y encontraron el río Lena. Allí establecieron la Fortaleza de Yakutsk en 1632 y llevaron a cabo un lucrativo comercio con los nativos y los moderados de Yakutsk. Sin embargo, los buriatos continuaron atacando sus líneas de comunicación, por lo que los rusos lanzaron una brutal guerra de exterminio. Al final los rusos salieron victoriosos y continuaron su avance hacia el lago Baikal; en 1651 establecieron allí la Fortaleza de Irkutsk.
Durante este período, partieron expediciones en todas direcciones desde Yakutsk. Hasta ahora, los rusos no han encontrado ninguna fuerza que pueda detenerlos. Sin embargo, a medida que avanzaban desde Irkutsk y llegaban al valle del río Amur, se encontraron no sólo con sus oponentes sino también con las avanzadas del poderoso Imperio chino, que entonces estaba en su apogeo.
El hambre empujó a los rusos a la cuenca del río Amur. El frío norte producía pieles en lugar de cereales, y los graneros de Europa y Rusia parecían estar en otro planeta.
Una serie de aventureros entraron en el valle del Amur siguiendo al boyardo Koff. Capturaron la ciudad de Albazin, construyeron una serie de fortalezas y masacraron y saquearon al estilo típico cosaco. Las atrocidades que cometieron en la frontera china finalmente enojaron mucho al emperador chino. Envió una expedición al norte en 1658. China recuperó Albazin y limpió de rusos todo el valle del Amur. Sin embargo, tan pronto como se marcharon, los aventureros rusos regresaron en masa. Como resultado, se envió otro ejército chino al río Amur y, al mismo tiempo, los dos gobiernos iniciaron negociaciones para resolver el problema fronterizo. Después de muchas disputas, el 27 de agosto de 1659 se firmó el Tratado de Nerchinsk.
Además de las disposiciones importantísimas, este tratado también tiene dos cuestiones que son especialmente importantes: es el primer tratado firmado entre China y una potencia europea porque la delegación china tiene como traductores a los jesuitas. fue redactado en latín. La frontera se estableció a lo largo de las montañas Transkhingan al norte del río Amur, por lo que los rusos tuvieron que retirarse por completo de la zona de la cuenca del río en disputa. A cambio, el artículo 4 otorga a los rusos privilegios comerciales; este artículo estipula que los súbditos de ambos países pueden cruzar libremente la frontera y realizar actividades comerciales sin interferencias. El comercio que se desarrolló en años posteriores fue mediante caravanas e incluyó oro y pieles; los rusos intercambiaban oro y pieles por té; Los rusos obtuvieron de los chinos lo que se convertiría en su bebida nacional. Los rusos pronto se convirtieron en más bebedores de té que los británicos.
Con la firma del Tratado de Nerchinsk finalizó finalmente la primera etapa de la expansión de Rusia en Asia. Durante los siguientes 170 años, los rusos cumplieron los términos del tratado y permanecieron fuera de la cuenca del río Amur. Continuaron hacia el sur hasta mediados del siglo XIX; en ese momento eran mucho más fuertes que en los días de Vasily Boyar-kov, mientras que los chinos eran relativamente débiles.