Los senadores cumplen mandatos de seis años. En la política francesa, participan en la legislación, pero sus decisiones pueden ser vetadas por la Asamblea Nacional. El Senado tiene poderes limitados para supervisar al gobierno: si bien puede hacer preguntas al gobierno y hacer públicas sus conclusiones, no tiene poder para sancionarlo formalmente.
La Constitución de la Quinta República Francesa estipula el estatuto del Senado francés. El cambio más importante en esta constitución fue fortalecer el poder del presidente y del gobierno al tiempo que debilitaba el poder del parlamento. El gobierno francés tiene muchos canales a través de los cuales puede interferir en el funcionamiento interno del Senado. Por eso, en la sociedad francesa siempre ha habido críticas al Senado y algunos incluso se preguntaron si era necesario un parlamento tan débil. Si bien el Presidente está autorizado por ley a disolver la Asamblea Nacional, el Presidente no puede disolver el Senado, ya que debe garantizar la representación de las unidades locales en la república.
La Enmienda Constitucional de 2001 dio más autonomía al Senado, acortó el mandato de un senador de 9 a 6 años y redujo la edad mínima de un senador de 35 a 30 años. Desde que se fundó el Senado en 1959, su mayoría siempre ha representado a ciudadanos y conservadores debido a la mayoría de votantes de las zonas rurales a la hora de elegir senadores. Sin embargo, las elecciones generales para algunos miembros del Senado francés celebradas el 25 de septiembre de 2011 fueron una victoria histórica para la oposición de izquierda, como especularon audazmente los medios de comunicación franceses. Esto rompió por primera vez la situación en la que el Senado francés había estado dominado por la derecha desde el nacimiento de la Quinta República en 1958.
El Parlamento francés está formado por dos cámaras, la Asamblea Nacional y el Senado. Sus diferentes métodos electorales garantizan que representen en la mayor medida posible la disidencia del pueblo francés. La forma en que el proyecto de ley es considerado por ambas cámaras mejora su calidad y la experiencia de los senadores enriquece su contenido.
El Senado de la Quinta República siguió el sistema bicameral producido durante la Revolución Francesa, con el objetivo de debilitar o prevenir el estado extremo causado por el sistema bicameral en las primeras etapas de la revolución. De 1795 a 1799, la "Cámara de los Lores" se llamó "Senat", y durante el reinado de Napoleón y el Primer Imperio (de 1799 a 1815) se llamó "Sénat Conservateur". Durante la Segunda República (1848 a 1851), no hubo Cámara de los Lores. La Cámara Alta del Segundo Imperio (1851 a 1870) también se llamó Senado. Desde el Primer Imperio, la Cámara de los Lores ha sido un bastión del poder conservador y del poder real. Hubo una Cámara de los Lores durante la Segunda República porque los realistas apoyaban a la república en ese momento. Durante la Tercera República (1875 a 1940), también hubo una cámara alta. En aquel momento, la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes eran básicamente iguales en términos de derechos legales y políticos. Ya en 1879 los republicanos habían obtenido la mayoría en el Senado, por lo que cualquier intento francés de restaurar el trono fue completamente rechazado. En la Cuarta República (1946-1958), los republicanos intentaron abolir por completo la cámara alta, pero fracasaron en un referéndum, por lo que surgió el Conseil de la republice (Conseil de la republice), también conocido como Senado en la Quinta República. De Gaulle diseñó personalmente la situación en el Senado hoy, pero a medida que pasaba el tiempo, estaba cada vez más insatisfecho con el Senado. Aunque conservador por diseño, el Senado profundamente dividido comenzó a criticar al presidente y a los gaullistas gobernantes desde el principio, y estas críticas fueron apoyadas por el ala izquierda de la Asamblea Nacional. Pero el Tribunal Constitucional se puso del lado del presidente y bloqueó todos los proyectos de ley que buscaban otorgar más poderes al Senado.
El 27 de abril de 1969, De Gaulle intentó abolir completamente el poder real del Senado mediante un referéndum. Propuso que la mayoría de los senadores fueran nombrados en lugar de elegidos indirectamente, y también sugirió que el Senado perdiera la mayoría de sus funciones legislativas. El fracaso de este referéndum provocó la dimisión de De Gaulle. Aunque el Senado ha sido criticado desde entonces, este fue el último intento real de revertirlo.
Tras la elección de Valery Tisca d'Estaing, los papeles del Senado se invirtieron. El presidente y el Senado tenían mayoría en la Asamblea Nacional, y los gaullistas tenían mayoría. El presidente busca fortalecer el Senado. Su correspondencia con el Senado fue mejor que la de la Asamblea Nacional, a la que consultaba de vez en cuando. El Senado también agradeció al presidente.
Por ejemplo, durante las elecciones al Parlamento Europeo, pospuso la discusión de un proyecto de ley sobre financiación electoral que había sido vetado por el presidente hasta después de las elecciones al Parlamento Europeo, cuando el proyecto de ley no habría tenido sentido. Después de 1986, la Asamblea Nacional y los partidos gubernamentales cambiaron continuamente. En 1986 apareció por primera vez el fenómeno de la coexistencia: el presidente era socialista, la mayoría en la Asamblea Nacional era gaullista y la mayoría en el Senado eran conservadores regionales. 65438-0988El gobierno del gobernante Partido Socialista Michel Rocard es un gobierno minoritario. Buscó unir al Senado, nombrando ministros a seis ex senadores. Pero poco después, el conflicto entre el gobierno y el Senado se intensificó nuevamente. Esta situación duró hasta 1993, cuando el Partido Clase Ciudadana reemplazó al Partido Socialista como partido mayoritario en la Asamblea Nacional, y Jacques Chirac sucedió a François Mitterrand como presidente de Francia en 1995. De esta manera, por primera vez en la historia de la Quinta República, el gobierno y las mayorías en ambas cámaras pertenecían al mismo partido, y los poderes ejecutivo y legislativo funcionaban en armonía.
La enmienda constitucional de 1995 otorgó inmunidad a los senadores y amplió la sesión parlamentaria de 6 a 9 meses. Además, el Senado ha ampliado el control de su propia agenda y el derecho a hacer preguntas a los miembros del gobierno.