Al inicio del Mundial, Francia participó en las tres primeras competiciones, pero no consiguió resultados satisfactorios.
Hasta el Mundial de Suecia de 1958, la selección francesa con el legendario delantero Fontaine llegó a semifinales y finalmente consiguió el tercer puesto. Fontaine también batió el récord histórico con 13 goles individuales. Esta fue la primera vez que la selección francesa dejó su gloriosa huella en la historia de la Copa del Mundo.
En los años 80, con la aparición de varias superestrellas como Platini, la selección francesa alcanzó su segundo pico en la historia de la Copa del Mundo. En los Mundiales de 1982 y 1986, el equipo llegó a semifinales consecutivas, quedando cuarto y tercero respectivamente. Cabe mencionar que la selección francesa de la generación de Platini ha sido firmemente aplastada por su archienemiga Alemania, y fue eliminada por los alemanes en las semifinales de ambos eventos.
Después de experimentar el dolor de perderse dos finales consecutivas (1990, 1994), el ascenso de un nuevo grupo de superestrellas finalmente llevó a la selección francesa a la cima más alta en la historia de la Copa del Mundo.
La generación dorada encabezada por Zidane ocupó el primer puesto en China en 1998, la primera vez que el país ganó un Mundial. En 2006, al final de su carrera, Zidane llevó a la selección francesa a la final, pero su tarjeta roja y la pérdida de sus compañeros en la tanda de penaltis impidieron que la selección francesa volviera a ganar el campeonato.