El betún se puede dividir en dos categorías según su origen: asfalto (incluido el asfalto natural y el asfalto de petróleo) y el asfalto de alquitrán (incluido el asfalto de carbón y el asfalto de esquisto).
El asfalto al que nos referimos habitualmente es principalmente asfalto de petróleo, que es el residuo de gran peso molecular que queda tras la destilación artificial del petróleo crudo. El asfalto de lago es un tipo de asfalto natural. Está formado por petróleo que es exprimido por la corteza terrestre durante mucho tiempo en la naturaleza y cambia gradualmente en contacto con el aire y el agua. El asfalto de petróleo existe en forma natural y es una emulsión mezclada con arcilla y. agua, principalmente en forma de lagos. Es necesario refinarlo antes de su uso. Se puede utilizar para fabricar asfalto de petróleo y barniz negro para hornear, utilizado en revestimientos, barnices, cajas de baterías, pastillas de freno y tintas de impresión. Se utiliza principalmente para pavimentar carreteras en general.