La dinastía Zhou fue un período de gran desarrollo musical en la historia china. Los reyes de la dinastía Zhou otorgaron gran importancia a la música, tomando la "música" y la "moralidad" como dos armas mágicas para gobernar el país y educar al pueblo, e implementaron "gobernar el país con etiqueta y música". Esto se puede ver en algunos de los comentarios de Confucio en ese momento. Confucio creía que la música es un medio importante para mejorar la cultivación personal y que la cultivación de la vida debe "basarse en la poesía, la etiqueta y la música".
A medida que los gobernantes daban gran importancia a la música, ésta se desarrolló rápidamente. La música más representativa de este período fue la música elegante. Esta elegante música está compuesta por una banda de campanas y tambores y un espectáculo de canto y danza, que es grandioso y lujoso. El desarrollo y la prosperidad de la música folclórica en esa época también se pueden ver en el "Libro de las canciones" y las "Nueve canciones de Chu Ci". Desde las dinastías Shang y Zhou hasta las dinastías Qin y Han, la música china entró en una etapa de desarrollo integral, sentando las bases para el desarrollo futuro de la música china.
El segundo período es la música desde las dinastías Wei, Jin, del Sur y del Norte hasta las dinastías Sui y Tang (alrededor del siglo IV al siglo X). Ésta es la madurez de la música china. La música china ha experimentado cambios significativos durante este período, creando un nuevo estilo musical internacional. La música más representativa de este período fueron los cantos y danzas de las dinastías Sui y Tang. La música más representativa de este período fue la dinastía Tang, y la música más representativa de la dinastía Tang fueron las canciones y bailes.
En las dinastías Sui y Tang, el poder político estaba unificado y la economía era próspera. Los gobernantes siguieron una política abierta y tuvieron el coraje de absorber culturas extranjeras, creando las condiciones para la prosperidad de la música. En la época del emperador Xuanzong de la dinastía Tang, el desarrollo de la música alcanzó un período de prosperidad sin precedentes en la historia de China.
El tercer período es la música de las dinastías Liao, Song, Jin hasta Ming y Qing (alrededor de los siglos X al XIX). Este es el último período de la música china.
Lo más representativo de este periodo es el desarrollo de la ópera china y las artes populares chinas. Entre los dramas chinos, la Ópera de Pekín es el más representativo. Por eso, la Ópera de Pekín se llama respetuosamente "Ópera Nacional", mientras que los extranjeros la llaman "Ópera China". Durante este período, debido a la prosperidad de los negocios, los factores económicos capitalistas comenzaron a brotar y la clase ciudadana se fortaleció y la cultura musical mantuvo un estrecho contacto con la clase civil común, mostrando características seculares y sociales. Además de la ópera y las artes populares, las características musicales de este período se caracterizan principalmente por el florecimiento de cien flores. El desarrollo de la música nacional y popular es particularmente rápido, como Zhu Gongdiao, haozi, canciones populares, Tianxin, Huaer, batería, percusión, cuerdas, etc. Diversas formas de música folclórica. La teoría musical también se ha mejorado y enriquecido continuamente. Por ejemplo, los doce temperamentos iguales inventados por Zhu Zaiyu, un músico de la dinastía Ming, se han convertido en la piedra angular de la teoría musical moderna en el mundo. Estos han sentado una base sólida para el desarrollo de la música nacional china.
El cuarto período es el período posterior a finales de la dinastía Qing (después de finales del siglo XIX), que es un nuevo período de la música china. Desde finales del siglo XIX hasta el siglo XX, las culturas oriental y occidental se encontraron y chocaron, y la música y el arte chinos abrieron una nueva y magnífica página. Xiao Youmei, Li Shutong, Shen Xingong y otros nuevos músicos que ahora están familiarizados con el antiguo Xiao y tienen un conocimiento profundo de la música china y occidental se han convertido en las parteras del nuevo movimiento musical. Miles de obras musicales con el espíritu de la época destacaron en las prisas por resistir la guerra y salvar al país. Además de la gran cosecha en la creación de canciones, se han logrado avances históricos en muchos campos, como la sinfonía, el coro y la ópera. Entre ellos, "Yellow River Cantata" compuesta por Xian Xinghai y "March of the Volunteers" de Nie Er. obras maestras durante la Guerra Antijaponesa.