Según registros documentales, en el siglo IV a.C., Dali estaba habitada por muchos clanes y tribus dispersas, que en los libros de historia eran llamados "género Kun" o "especie Kun". Algunos de ellos se dedican a la producción agrícola sedentaria, mientras que otros viven una vida nómada.
En 211 a.C., la dinastía Qin comenzó a gestionar la región "Yi del suroeste" y a establecer instituciones administrativas. Este fue el comienzo del gobierno formal de la dinastía central sobre Dali.
En el siglo II a.C., la agricultura y la ganadería estaban bastante desarrolladas en la zona de Dalí, y los residentes locales tenían estrechos vínculos económicos y culturales con las zonas circundantes. Cuando el emperador Wu de la dinastía Han estableció una ruta comercial de Shu a Shen, fue bloqueado por la "tribu Kunming", por lo que "perforó el estanque Kunming para luchar con agua" en Chang'an, la capital de China. Este es el "Barco Torre Hanxi" mencionado en el famoso pareado de dragones de la Torre Daguan de Kunming. En 109 a. C., el emperador Wu de la dinastía Han envió tropas para derrotar a la "tribu Kun" y estableció cuatro condados en Dali: Yuye (hoy Dali), Yunnan (hoy Xiangyun), Wulong (hoy Weishan) y Subi (hoy Yunlong). . La apertura de la ruta comercial desde Shu abrió la Ruta de la Seda terrestre en el sur de China, y Dali se convirtió en un importante puerto comercial en esta ruta comercial.
En el año 67 d.C., la dinastía Han del Este dividió Dali en seis condados y fortaleció su dominio sobre Dali.
A principios del siglo III, Yunnan, Guizhou y el suroeste de Sichuan se llamaban Nazhong y formaban parte de Shu. Al comienzo de la dinastía Shu Han, Meng Huo se rebeló. Zhuge Liang dirigió tropas para pacificar el sur, sofocar la rebelión y restableció el condado de Yunnan en Dali. El condado fue gobernado en el condado de Yunnan (hoy condado de Xiangyun).
En el año 585 d.C., después de que el emperador Wen de la dinastía Sui unificara las Llanuras Centrales, comenzó a gobernar la frontera suroeste y estableció Zhou Kun en Dali. En 597 d.C., Zhou Kun se rebeló. El emperador Wen de la dinastía Sui envió a Shi Wansui a Zhou Kun para sofocar la rebelión.
En el año 621 d.C., el régimen Tang envió gente a Dali para ganarse a la "tribu Kunming". Durante el período Zhenguan, el gobierno Tang estableció una oficina de gobernador en Rongzhou y todos los condados de Dali quedaron bajo su jurisdicción.
En el siglo VII d.C., la llegada de un gran número de personas Han trajo tecnología de producción avanzada y promovió el desarrollo social y económico de Dali. Los lazos económicos y culturales a largo plazo y las fusiones entre tribus formaron seis tribus más grandes, conocidas en la historia como los "Seis Edictos". Entre ellos, el Edicto de la Sociedad de los Sueños se encuentra al sur de todos los edictos, por eso se llama Nanzhao.
En el siglo VIII, con el apoyo del gobierno Tang, Nanzhao unificó Dali y estableció el régimen de Nanzhao. Nanzhao tenía una estrecha relación con la dinastía Tang. Nanzhao fue el primero en aceptar los títulos de "Rey de Yunnan", "Nanzhao" y "Rey de Yunnan" de la dinastía Tang. Sin embargo, debido a la continua expansión del poder de Nanzhao, la contradicción entre Tang y Nanzhao se hizo cada vez más aguda. Finalmente, en 749 y 754 d.C., estalló una guerra a gran escala entre los dos bandos, conocida en la historia como la "Batalla de Tianbao". Después de los esfuerzos de ambas partes, se estableció la Alianza Cangshan en 794 d.C. y las dos partes se reconciliaron.
Nanzhao, con sede en Dali, ha ido ampliando su jurisdicción, conectando el oeste de Guizhou y el norte de Vietnam al este, Xishuangbanna al sur y el norte de Myanmar al oeste.
El Reino de Nanzhao originalmente pertenecía a la prefectura de Mengshe (hoy condado de Weishan). Durante el período Piluoge, se trasladó a Taihe (la actual aldea Taihe de Dali). Durante el reinado de Yi Mouxun, se trasladó a la ciudad de Yangmao (al oeste de la actual). Dali). Más tarde, fue el Reino de Dali. Esta es también la ciudad capital.
A finales del período Nanzhao, hubo conflictos civiles en el palacio. En 902 d.C., el funcionario de Nanzhao, Zheng Maisi, tomó el poder. En 927 d.C., se establecieron "Dachang y Guo" y cayó Nanzhao.
En el año 937 d.C. del Reino de Dali, Duan Siping, que estaba a cargo de los asuntos marítimos de mi país, se unió a las 37 tribus del este de Yunnan para marchar hacia Dali y establecer el Reino de Dali. Dali básicamente heredó las fronteras de Nanzhao.
Durante los más de trescientos años que Dali gobernó Yunnan, el rey Dali aceptó sucesivamente los títulos de "Rey de las Ocho Capitales de Yunnan", "Rey de Dali de Yunnan", "Reino de Shangzhu" y "Rey de Dali" en la dinastía Song.
En la dinastía Yuan en 1253 d.C., Kublai Khan dirigió su ejército a través del río Dadu, cruzó el río Jinsha con una bolsa de piel en la espalda y se dirigió directamente a Dali, con la esperanza de destruir Dali. Al año siguiente, Kublai Khan envió sus tropas al norte, mientras que Wu Lianghetai permaneció en Yunnan. Después de más de dos años de conquista, se instaló en Dali y estableció 20.000 hogares en Dali. En 1274 d.C., Sai Dianchi fue nombrado funcionario político de Pingzhang en Yunnan y estableció Dao, prefectura, condado, Dali Dao, Heqing Dao y otras instituciones en el área de Dali. Después de eso, el centro político de Yunnan fue trasladado de Dali a Kunming.
Para conmemorar los logros de Kublai Khan en la pacificación de Yunnan, en 1304 d. C., los funcionarios locales de Yunnan erigieron el "Monumento a Ping Yunnan de Yuan Shizu" al pie de la montaña Cangshan en el oeste de Dali.
Sobre la base del gobierno de la dinastía Yuan, la dinastía Ming consolidó y mejoró aún más su gobierno sobre Yunnan. En la dinastía Ming, se estableció la prefectura de Dali y la prefectura de Dali gobernaba cuatro prefecturas y tres condados. La demanda fue larga.
En la dinastía Qing, la provincia de Yunnan todavía estaba ubicada y la prefectura de Dali estaba ubicada en Dali, que era básicamente la misma que en la dinastía Ming.
En 1856 d.C., bajo la influencia de la rebelión Taiping, estalló en Yunnan el levantamiento Hui liderado por Du Wenxiu. Con Dali como centro político y militar, el ejército rebelde unió a personas de todos los grupos étnicos y lanzó una lucha tenaz contra el gobierno Qing durante 16 años.
En 1911, se estableció el Gobierno Militar Provincial de Yunnan después del Levantamiento de Chongyang en Kunming. El área de Dali pertenece a West Dian Road y luego a Tengyue Road. En 1929, el Comité Central del Kuomintang emitió un decreto para abolir el sistema taoísta e implementar un sistema de dos niveles de provincias y condados. Dali estableció trece condados, incluidos Dali, Xiangyun y Fengyi.
La República Popular China estableció la región de Dali en 1950, con jurisdicción sobre 14 condados. En 1956, se abolió la Zona Económica Especial de Dali y se estableció la Prefectura Autónoma de Dali Bai, con jurisdicción sobre una ciudad, doce condados y dos condados autónomos. En 1983, la ciudad de Xiaguan y el condado de Dali se fusionaron para formar la ciudad de Dali. La prefectura autónoma gobierna una ciudad, nueve condados y dos condados autónomos.