Hankou aparece como nombre de un lugar en "Registros históricos". El Hankou actual en realidad sólo tiene una historia de más de 500 años, que comenzó cuando el río Han se desvió durante el período Chenghua de la dinastía Ming. El río Han inicialmente desembocaba en el río Yangtze desde el sur de Guishan. Durante el período Chenghua, su corriente principal fluía hacia el río Yangtze desde Jijiazui al norte de Guishan. Después de que se desvió el río Han, el páramo bajo se convirtió en Hankou, conocida como una de las cuatro ciudades famosas junto con Zhuxian en Henan, Jingdezhen en Jiangxi y Foshan en Guangdong.
¿Por qué Hankou se convierte en la primera de las cuatro ciudades antiguas?
Hankou, una próspera metrópoli internacional, es conocida en el país y en el extranjero como la "Chicago del Este". Como una de las cuatro ciudades famosas de China, es una parte importante de Wuhan, la ciudad más grande del centro de China. Es el centro comercial de Wuhan y ha sido conocido como "el lugar más próspero de Chu" desde la antigüedad. Está ubicada en el noroeste del río Yangtze y al norte del río Han. Está frente a Wuchang a través del río Yangtze en el sureste y el río Han en Hanyang en el sur. Una vez existió como una ciudad independiente de Hankou. Ahora se la conoce como las Tres Ciudades de Wuhan junto con Wuchang y Hanyang. Las tres ciudades de Wuhan tienen sus propias trayectorias de desarrollo histórico y características urbanas únicas. Desempeñan diferentes roles en la división funcional del trabajo, es decir, Hankou es un centro comercial, Wuchang es un centro científico y educativo y Hanyang es un centro industrial. . Aunque las tres ciudades están fusionadas administrativamente desde hace casi 60 años, esta situación no ha cambiado fundamentalmente.