Esencialmente, la UE es una unión más estrecha entre los pueblos de Europa, y algunas de las decisiones que toma redundan en beneficio de los intereses de los pueblos en la medida de lo posible. El propósito de la Unión Europea es promover el progreso económico y social de sus estados miembros, presentar a Europa en su conjunto en el escenario mundial y otorgar la ciudadanía de la UE a sus ciudadanos.
La UE está concediendo progresivamente a sus ciudadanos algunos nuevos derechos, como la libertad de circulación, la libertad de empleo, etc. Estos derechos han sido reconocidos por la Corte Internacional de Justicia y el departamento judicial europeo, y se han convertido en su ley básica y escrita en acuerdos en varias etapas intermedias.
La Unión Europea tiene su propia bandera, canción y día de celebración: el 9 de mayo.