HowNet, el concepto de infraestructura nacional de conocimiento, fue propuesto por el Banco Mundial en 1998. El proyecto CNKI es un proyecto de construcción de información destinado a lograr la difusión, el disfrute y la utilización de valor añadido de los recursos del conocimiento en toda la sociedad. Iniciado por la Universidad de Tsinghua y Tsinghua Tongfang, se estableció en junio de 1999.
Con el firme apoyo de los líderes estatales y del partido, el Ministerio de Educación, el Departamento Central de Propaganda, el Ministerio de Ciencia y Tecnología, la Administración General de Prensa y Publicaciones, la Administración Nacional de Derechos de Autor y la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, en el ámbito académico, educativo, editorial y Con la estrecha cooperación de la comunidad bibliotecaria y de información, y bajo el liderazgo directo de la Universidad de Tsinghua, CNKI Engineering Group ha construido la biblioteca digital de texto completo más grande del mundo con desarrollo independiente. , tecnología de biblioteca digital internacionalmente avanzada después de años de esfuerzos.