Según la leyenda, Ruan Xian, un famoso erudito de las dinastías Wei y Jin, era famoso por tocar la pipa. Completó las reformas y más tarde pasó a ser conocido como Ruan Xian Pipa, o simplemente Ruan.
Desde la década de 1950, el Ruan reformado tiene cuatro cuerdas y veinticuatro sabores, utilizando cuerdas de metal, y su rango se ha ampliado a más de tres octavas. La voz de Zhong Ruan es suave, rica y tiene un amplio rango.