¿Qué es la basura espacial?
En la órbita terrestre, todos los objetos inútiles producidos por las actividades humanas son basura espacial. Estas cosas incluyen restos de cohetes abandonados, satélites explotados o dañados, naves espaciales fuera de control, restos de satélites, etc. Actualmente, más del 90% de los objetos que orbitan alrededor de la Tierra son basura espacial. La basura espacial viaja a la misma velocidad que los satélites, a varios kilómetros por segundo, por lo que incluso unos pocos gramos de basura espacial tendrán suficiente energía para destruir la mayoría de las naves espaciales, e incluso un pequeño trozo de pintura puede paralizar una nave espacial. En 1983, un trozo de pintura de sólo un quinto de milímetro abrió un agujero de 4 mm en la portilla de un transbordador espacial.
Deterioro del entorno espacial
Desde el lanzamiento del primer satélite terrestre fabricado por el hombre el 4 de octubre de 1957, se han puesto en órbita terrestre más de 10.000 objetos fabricados por el hombre. incluidos satélites, vehículos de detección, naves espaciales y estaciones espaciales. Estas naves espaciales están saturando cada vez más la ya limitada órbita terrestre baja. Cada año, la basura espacial pierde su valor debido al agotamiento del combustible o a fallos de control. Además, en el espacio quedan restos del cohete lanzador. Actualmente hay alrededor de 40 millones de piezas de basura espacial en la órbita terrestre baja, y la cifra sigue aumentando.
Todas las principales potencias espaciales han establecido agencias de monitoreo de desechos espaciales para monitorear los desechos espaciales dentro y alrededor de las órbitas de sus naves espaciales. La nave espacial añade una capa de protección contra el impacto de los desechos espaciales. Los trajes espaciales que usan los astronautas para actividades extravehiculares también añaden una capa de protección. El traje espacial de Armstrong para aterrizar en la luna estaba hecho de 25 capas de material, y la capa más externa estaba diseñada con una capa anticolisión. Por lo tanto, todas las grandes potencias espaciales están estudiando métodos sencillos y baratos para controlar y destruir eficazmente la basura espacial. Actualmente no existe una solución mejor. La basura espacial se ha convertido en un importante peligro público para los humanos que vuelan al espacio.
La basura espacial no desaparecerá de forma natural.
Si la altitud orbital es inferior a 500 kilómetros, los desechos espaciales tardarán al menos un año en caer a la atmósfera y arder. Una órbita con una altitud de 600 kilómetros a 1.000 kilómetros puede permanecer en el espacio durante unos 1.000 años; una órbita con una altitud de más de 1.000 kilómetros puede permanecer en el espacio durante decenas de miles o incluso millones de años. Esperar a que colapsen de forma natural es casi imposible.
¿No se habla siempre de batallas espaciales? Si estalla una guerra espacial, también se unirán a la guerra los restos de las naves espaciales de ambos bandos y los más de 40 millones de piezas de basura espacial existentes. Por lo tanto, se predice que la batalla final por el "dominio" orbital no tendrá ganador. Debido a la gran cantidad de basura espacial que ocupa el espacio, ambas partes en conflicto no pueden moverse y corren el peligro de ser alcanzadas por la basura espacial en cualquier momento. Ambos bandos son el resultado inevitable de la guerra.
Actualmente, no existe una buena manera de abordar la basura espacial. Aunque ha habido intentos de utilizar transbordadores espaciales para reciclar basura, o empujar basura espacial a órbita baja e incinerarla en la atmósfera, estos métodos son técnicamente factibles, pero el costo es demasiado alto. Quizás en el futuro, las naves espaciales estarán equipadas con armaduras fuertes como los rompehielos, y los recolectores de basura espacial se abrirán una ruta de supervivencia en la basura. La reducción de los desechos espaciales es una tarea importante para la exploración humana y el desarrollo del espacio. Las actividades humanas han causado daños devastadores a la Tierra, por lo que debemos prestar atención a proteger el espacio vital humano.
(Este artículo es un discurso de Jin Sheng, un grupo de expertos de la Asociación de Consejeros Juveniles de Ciencia y Tecnología de China y Embajador de Popularización Científica de Beijing, durante la capacitación en popularización científica para estudiantes de primaria y secundaria en Donggao Gao. Comunidad, distrito de Fengtai, Beijing)