Grandes Esperanzas está ambientada en la Inglaterra de principios del siglo XIX. El autor utiliza al protagonista Pip para contar esta historia. Después de perder a sus padres, Pip vive con su hermana y su marido Joe. La hermana de Pip abusaba a menudo de él, pero Joe era un hombre amable y sencillo que preferiría morir antes que ver a Pip sufrir algún daño.
Al final de la novela, Pip ha cambiado mucho. Se da cuenta de que la riqueza no puede comprar la felicidad y que los amigos son más importantes que una educación costosa.