Electromagnetismo o electrodinámica o electrodinámica clásica. Se llama clásica porque no incluye el contenido de la electrodinámica cuántica moderna. El término electrodinámica no se utiliza en sentido estricto. A veces se utiliza para referirse a la parte restante del electromagnetismo después de eliminar la electrostática y la magnetostática. Se refiere a la combinación de electromagnetismo y mecánica. Esta sección analiza los efectos mecánicos de los campos electromagnéticos sobre las partículas cargadas.
La teoría básica del electromagnetismo fue desarrollada por muchos físicos en el siglo XIX. Las ecuaciones de Maxwell unificaron todo este trabajo a través de un conjunto de ecuaciones que revelaron la naturaleza de la luz como una onda electromagnética.
Las ecuaciones básicas del electromagnetismo son las ecuaciones de Maxwell, que cambiarán de forma bajo la transformación de movimiento relativo (transformación de Galileo) de la mecánica clásica. Bajo la transformación de Galileo, la velocidad de la luz es diferente bajo diferentes coordenadas inerciales. La transformación que mantiene inalterada la forma de las ecuaciones de Maxwell es la transformación de Lorentz. Bajo esta transformación, la velocidad de la luz es constante en diferentes sistemas inerciales.
A principios del siglo XX, el experimento de Michelson-Morley apoyó la velocidad constante de la luz y se convirtió en la piedra angular de la teoría especial de la relatividad de Einstein. La transformación de Lorentz se ha convertido en un método de transformación de coordenadas inerciales más preciso que la transformación de Galileo.
Los fenómenos de la magnetostática y la electrostática son conocidos desde hace mucho tiempo por el ser humano. En la antigua China, los fenómenos de atracción magnética, guía magnética y electrificación por fricción se descubrieron en la era Huangdi. El estudio sistemático de estos fenómenos se inició en el siglo XVI. En 1600, el médico británico William Gilbert (1544 ~ 1603) publicó "Sobre el magnetismo y la saturación magnética: la Tierra es un imán gigante": (Demagnete, magnetesque corpo ribus et de magnomagnete tellure). Resumió investigaciones anteriores sobre el magnetismo, analizó en detalle la naturaleza del geomagnetismo y registró una gran cantidad de experimentos, haciendo que el magnetismo pasara de la experiencia a la ciencia. También registró sus investigaciones sobre la electricidad en libros.