Hay muchos festivales tradicionales en Kioto, pero entre ellos, Gion Matsuri en el Santuario Yasaka puede representar a Kioto.
Gion Matsuri comenzó en el año 869, que fue un año muy difícil para la gente que vivía en Kioto. Debido a que las enfermedades contagiosas se propagaban durante el verano, muchas personas murieron. A los ojos de la gente de aquella época, las enfermedades infecciosas se propagaban porque las personas y los animales que morían a causa de las enfermedades se convertían en dioses malvados y querían que la gente sufriera. Además, se creía que Kioto, como centro político, era la causa de enfermedades físicas y mentales, ya que las almas de quienes morían debido a luchas de poder y guerras fallidas querían hacer el mal a los vivos. Para eliminar este malestar social, comenzó el Festival Gion en el Santuario Yasaka.
En general, las fiestas de primavera y otoño populares en los santuarios son fiestas alegres que se celebran para orar o agradecer por una buena cosecha de arroz y pescado. Estos festivales comenzaron en pueblos rurales y pesqueros. Sin embargo, Gion Matsuhi era un festival de verano celebrado por la gente de Kioto, la ciudad más grande de Japón en ese momento. Este sacrificio no es un sacrificio de alegría, sino un sacrificio de miedo.