En el mundo actual, el número de automóviles ha superado los 600 millones y la producción anual ha superado los 50 millones. Si bien consumen enormes cantidades de recursos petrolíferos, también producen una enorme contaminación por gases: alrededor del 2% de los gases de escape de los automóviles. Cada año se emiten miles de millones de toneladas de gases nocivos que representan más del 60% de la contaminación atmosférica total. Los recursos petroleros se están agotando gradualmente y la contaminación ambiental es cada vez más grave. Existe una necesidad urgente de productos automotrices ecológicos y respetuosos con el medio ambiente que ahorren energía y tengan bajas o incluso cero emisiones. Para ello, los gobiernos de todo el mundo y los principales fabricantes de automóviles están aumentando sus esfuerzos para desarrollar diversos tipos de vehículos eléctricos.
En las últimas dos décadas, los gobiernos de los países industrializados occidentales han considerado la investigación y el desarrollo de vehículos eléctricos como un medio eficaz para resolver problemas medioambientales y energéticos, y han proporcionado un fuerte apoyo económico. Hasta ahora, el gobierno de Estados Unidos ha invertido decenas de miles de millones de dólares para apoyar a los fabricantes de automóviles y fabricantes relacionados en el desarrollo y la investigación de la tecnología de vehículos eléctricos. Las tres principales empresas automotrices estadounidenses establecieron conjuntamente el American Advanced Battery Consortium en 1991, invirtiendo 450 millones de dólares, de los cuales 225 millones fueron asignados por el gobierno, para desarrollar conjuntamente baterías de níquel-cadmio, níquel-hidrógeno, zinc-aire, baterías quemadas, etc. Batería de alto rendimiento. Grandes empresas de Japón, Francia, Alemania y otros países también han invertido mucho en investigación y desarrollo de baterías de alto rendimiento. En términos de investigación y desarrollo de vehículos eléctricos, a finales del decenio de 1990, las principales empresas automovilísticas extranjeras habían desarrollado y producido más de 100 modelos de vehículos eléctricos puros, vehículos eléctricos de combustible y vehículos híbridos (Cuadro 1). Entre ellos, se han puesto en producción comercial más de 10 modelos de vehículos eléctricos puros; en los últimos años, los vehículos eléctricos de pila de combustible se han convertido en un nuevo punto de desarrollo. Estados Unidos planea representar el 4% de la cuota de mercado de los vehículos de pila de combustible en. el mercado para 2010, alcanzando las 600.000 unidades. El gobierno japonés lanzó un plan de desarrollo de vehículos de pila de combustible: 50.000 vehículos en 2010 y 5 millones de vehículos en 2020, mientras que los vehículos eléctricos puros y los vehículos de pila de combustible aún no han entrado en producción en masa debido a problemas técnicos y de costos; Para reducir las emisiones de los vehículos de combustible lo antes posible, países como Estados Unidos y Japón están desarrollando ampliamente vehículos híbridos y han comenzado una producción comercial en pequeño volumen.