Las lenguas y clasificaciones de las lenguas sino-tibetanas siempre han sido diferentes. Las dos clasificaciones siguientes son las más populares.
Se divide en chino, tibeto-birmano, miao-yao, zhuang y dong (o dong-taiwán, dong-taiwán, taiwanés, etc.). Esta clasificación fue propuesta por primera vez por Fang Guili. En "Lenguas y dialectos de China" (1937), propuso que la familia de lenguas sino-tibetanas se puede dividir en lenguas china, kam-taiwán, miao-yao y tibeto-birmana. artículo del mismo nombre publicado en 1973. La tabla de clasificación de lenguas chino-tibetanas propuesta por los eruditos chinos Luo Changpei y Fu Mao en "Survey of Chinese Minority Languages and Scripts" (1954) es básicamente consistente con la de Fang Guili. Desde la década de 1950, la mayoría de los eruditos nacionales han adoptado el método de clasificación de Luo y Fu (el contenido de este artículo también se basa en este método de clasificación), creyendo que la familia de lenguas Zhuang-Tank y la familia de lenguas Miao-Yao no solo tienen muchas similitudes con las familias lingüísticas china y tibeto-birmana en su situación actual, y están relacionadas, deberían pertenecer a la misma familia lingüística.
Otra clasificación la representa el erudito estadounidense White Paul. En su libro "Una descripción general de la familia de lenguas sino-tibetanas" (1972), dividió la familia de lenguas sino-tibetanas en dos categorías: karen chino y tibetano, y también dividió la lengua karen tibetana en birmano y karen. Él cree que no existe ninguna relación genética entre la familia lingüística Miao-Yao, la familia lingüística Zhuang-Dong y el chino, y que su identidad o similitud proviene de un préstamo mutuo o un acuerdo tipológico. También creía que las lenguas Miao-Yao y Zhuang-Dong están estrechamente relacionadas con el origen indonesio y deberían pertenecer a la misma familia lingüística, llamada familia de lenguas Otay. También citó algunas palabras zhuang que tienen orígenes diferentes al chino pero tienen el mismo origen que el indonesio para probar su argumento. Ya en 1942, Paul Bai propuso la relación de parentesco entre los pueblos taiwaneses e indonesios en su artículo "Taiwaneses, kadai e indonesios: una nueva alianza en el sudeste asiático". Más tarde, sus puntos de vista se desarrollaron aún más y en 1965 propuso la idea de establecer una familia lingüística australiano-tailandesa. El foco de desacuerdo entre las dos clasificaciones diferentes anteriores radica en: las similitudes o similitudes entre la familia de lenguas Miao-Yao, la familia de lenguas Zhuang-Tank y el chino, si tienen el mismo origen en la ciencia, y si tienen el mismo o relación prestada en tipología.
Aún existen diferencias de opinión sobre la clasificación de algunas lenguas. Por ejemplo, algunas personas piensan que debería establecerse una rama de la lengua Qiang, incluyendo la lengua Qiang, la lengua Pumi y la lengua Jiarong. Algunas personas piensan que estas lenguas deberían pertenecer a la rama tibetana. En el pasado, mucha gente pensaba que el idioma Bai debería pertenecer a la rama del idioma Yi, pero más tarde algunas personas pensaron que debería pertenecer a otra familia de idiomas. Algunas personas piensan que el idioma Dulong debería pertenecer a la rama Jingpo y el idioma Nu debería pertenecer a la rama Yi. También hay dos opiniones sobre el linaje de la lengua She: algunas personas piensan que pertenece a la rama de la lengua Miao y otras piensan que pertenece a la rama de la lengua Yao. En términos generales, los eruditos chinos creen que el idioma gelao pertenece a los idiomas zhuang y dong, mientras que algunos eruditos extranjeros creen que el idioma gelao pertenece al idioma austro-tailandés. Entre las tres principales familias lingüísticas, tibeto-birmana, miao-yao y zhuang-tao, la familia lingüística tibeto-birmana tiene la mayor cantidad de problemas, lo que refleja la complejidad de la clasificación de esta familia lingüística. Además, todavía existe controversia sobre la genealogía de la lengua de Beijing: algunas personas piensan que pertenece a la familia de lenguas sino-tibetanas, mientras que otras piensan que pertenece a la familia de lenguas austroasiáticas.
Debido a diversos factores en el desarrollo social y del lenguaje, han surgido muchas situaciones complejas en la relación entre lengua y etnia. La mayoría de las veces una nación habla un idioma, pero también hay naciones que hablan dos o tres idiomas. Por ejemplo, el pueblo Yao usa tres idiomas: Mian, Bunu, Miao, Lajia, Dongshui y Zhuang-Dong. El pueblo Jingpo utiliza dos lenguas pertenecientes a diferentes ramas: la lengua Jingpo, que pertenece a la rama de la lengua Jingpo, y la lengua Zhawa, que pertenece a la rama de la lengua birmana. Además del tibetano, algunos tibetanos hablan el idioma jiarong, etc. También hay un fenómeno especial: los Miao que viven en la isla de Hainan hablan el idioma Yao, no el idioma Miao.
Además de los más de 30 idiomas identificados anteriormente, también hay algunas "palabras" que deben determinarse con más detalle si son idiomas independientes. Como el dialecto Shanzhai, el dialecto rural, el dialecto Lingao, el dialecto Muya, el dialecto Suer, el dialecto Ergong, etc. Con la profundización de la investigación sobre la familia de lenguas sino-tibetanas, es posible que en el futuro se descubran algunas lenguas nuevas. Generalmente se adopta el primer método de clasificación mencionado anteriormente, es decir, la familia de lenguas Yao-Miao y la familia de lenguas Zhuang-Tao pertenecen a la familia de lenguas sino-tibetanas. Según esta clasificación, las lenguas sino-tibetanas se distribuyen principalmente en partes de Asia como China, Tailandia, Myanmar, Bután, Sikkim, Nepal, India, Bangladesh, Vietnam, Laos y Camboya. Además, hay muchos hablantes sino-tibetanos en otras partes del mundo. Los países donde un idioma de la familia sino-tibetana es el idioma nacional o principal incluyen China (chino), Tailandia (tailandés), Myanmar (birmano), Bután (dzongkhag-butanés) y Laos (Lao).
Debido a que es difícil trazar una línea clara entre las lenguas y los dialectos chino-tibetanos, existen diferentes estimaciones sobre el número de lenguas. El erudito estadounidense R. Xie Fei cree que hay alrededor de 300 idiomas y dialectos, y el erudito japonés Qio Nishida estima que hay alrededor de 400 idiomas y dialectos. Con una población de más de 100 millones, representa aproximadamente 1/4 de la población mundial, sólo superada por la familia de lenguas indoeuropeas.
China es el país con mayor población y mayor número de lenguas hablantes sino-tibetanas. Hasta el momento se han identificado más de 30 lenguas, pertenecientes a diferentes familias y ramas lingüísticas. Entre ellos, el chino se distribuye por todo el país y se divide en siete dialectos, incluidos el mandarín, el wu, el min, el cantonés, el hakka, el jiangxi y el hunan. El grupo lingüístico tibeto-birmano se distribuye en las regiones suroeste, noroeste y centro-sur. La familia lingüística Miao-Yao se distribuye en las regiones centro-sur, suroeste y sureste. El grupo lingüístico Zhuang-Dong se distribuye en el centro-sur y suroeste de China. Según la clasificación de Luo Changpei y Fu Mao, y combinada con los resultados de encuestas e investigaciones, la familia de lenguas sino-tibetanas en China se dividió en la familia de lenguas sino-tibetanas, la familia de lenguas tibeto-birmanas, la familia de lenguas zhuang-tao familia de lenguas y la familia de lenguas Miao-Yao. Dado que la comparación histórica de las lenguas sino-tibetanas aún no ha sido completa y profunda, la comprensión de sus características se basa principalmente en la situación actual. Al comparar idiomas, podemos ver que no solo existen muchas similitudes entre diferentes idiomas, sino también muchas leyes de desarrollo.