Después del "incidente de tirar la ventana", la República Checa formó un gobierno provisional encabezado por el conde Tulun. En 1619, el Congreso checo eligió rey para luchar contra Fernando, líder de la Liga Protestante, el elector Federico del Palatino. Al comienzo de la guerra, la República Checa avanzaba a buen ritmo y en junio llegó a las afueras de Viena. Fernando pidió ayuda a la Liga Católica, que envió 25.000 soldados y proporcionó al emperador una gran cantidad de dinero. España también envió tropas para atacar el Palatino; En noviembre de 1620, las fuerzas checas y palatinas fueron derrotadas por los aliados católicos. Federico huyó a los Países Bajos y el Palatino fue ocupado por España. La República Checa se convirtió en provincia de Austria y aproximadamente 3/4 del territorio feudal checo pasaron a manos alemanas. Los conquistadores también obligaron a los residentes checos a convertirse al catolicismo, quemaron libros checos y declararon el alemán como lengua nacional checa.
La victoria del Emperador y de la Liga Católica amenazó directamente la seguridad de Francia y Países Bajos. Francia no podía tolerar la restauración del imperio de Carlos V; los Países Bajos ya estaban en guerra con España en 1621. El rey Jaime I de Inglaterra estaba preocupado por el destino de su yerno Federico, y Suecia, que codiciaba el territorio del norte de Alemania, no quería que el káiser gobernara efectivamente el país. Como resultado, la guerra rápidamente se convirtió en una guerra internacional generalizada.
En 1626, el noble checo Wallenstein y las tropas de la Liga Católica derrotaron a la coalición de príncipes daneses y protestantes. El rey danés se vio obligado a firmar un tratado de paz en Lübeck en mayo de 1629, prometiendo no interferir en los asuntos internos de Alemania en el futuro. El emperador estipuló que los príncipes protestantes debían devolver todas las propiedades religiosas que ocuparon a sus propietarios originales después de 1552. Al mismo tiempo, según el plan de Wallenstein, Alemania construiría una poderosa flota en el Mar Báltico. Suecia temía que este plan afectara su posición dominante en el Mar Báltico, por lo que con la ayuda de una gran cantidad de dinero de Francia. El ejército sueco lanzó una batalla naval en el Mar Báltico en julio de 1630. Desembarco en Melania. El ejército sueco, dirigido por el rey Gusdorff, pronto ocupó Pomerania. A principios de 1632, Mains fue capturada y, en abril, Augsburgo y Munich. En la batalla del río Lech, los aliados católicos sufrieron una derrota desastrosa. Al mismo tiempo, campesinos y ciudadanos se rebelaron en muchos lugares de la República Checa y de Alemania. En la crisis, el káiser volvió a nombrar a Wallenstein como comandante en jefe. En noviembre, luchó con el ejército sueco, pero Gusdorff fue asesinado. Después de la victoria del ejército sueco, la disciplina militar se relajó. El Káiser aprovechó la oportunidad para unir fuerzas con el ejército español y derrotó al ejército sueco cerca de Nördlingen en septiembre de 1634. Los persiguieron hasta la costa del Mar Báltico, lo que fue muy perjudicial para ellos. Francia. Antes de esto, Francia había estado utilizando otros países para debilitar el poder de los Habsburgo. Cuando Dinamarca, Suecia y los príncipes protestantes alemanes sufrieron derrotas sucesivas, Francia tuvo que enviar tropas directamente, lo que provocó que la guerra entrara en una etapa de tumulto en toda Europa. .