Duan Tianjie, de la provincia de Shanxi, se unió al ejército en 1976 y sirvió en una unidad de base en Mongolia Interior. Grado de mayor general. Actualmente es subdirector del Departamento Político de la Universidad de la Defensa Nacional. En noviembre de 2014, la Comisión de Inspección Disciplinaria de la Comisión Militar abrió un caso para investigación por sospecha de graves violaciones disciplinarias. En enero de 2015 fue trasladado a órganos judiciales militares para su tratamiento conforme a derecho.