Europa cubre aproximadamente 10.180.000 kilómetros cuadrados (3.930.000 millas cuadradas), o 2 (6,8 de la superficie terrestre) de la superficie terrestre. Políticamente, Europa está dividida en aproximadamente 50 estados soberanos, de los cuales la Federación de Rusia es el más grande y poblado, abarca 39 continentes y tiene una población de 15. En 2015, la población total de Europa es de aproximadamente 740 millones (aproximadamente el 11% de la población mundial). El clima europeo está influenciado en gran medida por las cálidas corrientes atlánticas, que mantienen inviernos y veranos suaves en gran parte del continente, incluso en las duras latitudes de Asia y América del Norte. Lejos del océano, las diferencias estacionales son más pronunciadas que cerca de la costa.
Europa, especialmente la antigua Grecia, es la cuna de la civilización occidental. Durante el Período de Migración, la decadencia del Imperio Romano Occidental marcó el final de la historia antigua y el comienzo de la era medieval. El humanismo, la exploración, el arte y la ciencia del Renacimiento condujeron a la era moderna. Desde la Era de los Descubrimientos en adelante, Europa desempeñó un papel de liderazgo en los asuntos globales. Desde el siglo XVI hasta el siglo XX, las potencias europeas controlaron América, la mayor parte de África, Oceanía y la mayor parte de Asia en diferentes momentos.
La Revolución Industrial que comenzó en Gran Bretaña a finales del siglo XVIII desencadenó cambios económicos, culturales y sociales radicales en Europa occidental y, finalmente, se extendió al resto del mundo. Ambas guerras mundiales tuvieron lugar principalmente en Europa, lo que provocó una disminución del dominio de Europa occidental en los asuntos mundiales a mediados del siglo XX, cuando la Unión Soviética y Estados Unidos adquirieron mayor protagonismo. Durante la Guerra Fría, Europa estuvo dividida por el Telón de Acero entre la OTAN en el oeste y el Pacto de Varsovia en el este, hasta la revolución de 1989 y la caída del Muro de Berlín.
En 1955, tras un discurso de Sir Winston Churchill, se creó la Comisión Europea con la idea de unir Europa para alcanzar objetivos comunes. Incluye todos los países excepto Bielorrusia, Kazajstán y el Vaticano. Una mayor integración europea de algunos países condujo a la formación de la Unión Europea, una entidad política independiente entre una confederación y una federación. La Unión Europea se originó en Europa occidental pero se ha ido expandiendo hacia el este desde el colapso de la Unión Soviética. La moneda de la mayoría de los países de la UE, el euro, es la moneda más utilizada por los europeos; los países Schengen de la UE han eliminado la mayoría de los controles fronterizos y de inmigración entre los estados miembros. El himno nacional de Europa es "Oda a la Alegría" y los países celebran la paz y la unidad en el Día de Europa.
La Unión Europea (UE) es una unión política y económica compuesta por 28 estados miembros ubicados principalmente en Europa. ¿Su superficie es de 4.475.757 kilómetros cuadrados? (1.728.099 millas cuadradas), con una población estimada de más de 5,1 millones. La UE ha establecido un mercado único interno a través de un sistema legal estandarizado que se aplica a todos los estados miembros. Las políticas de la UE tienen como objetivo garantizar la libre circulación de personas, bienes, servicios y capitales en el mercado interior, desarrollar legislación sobre justicia y asuntos de interior y mantener una política comercial común,
agricultura, pesca y desarrollo regional. Dentro del espacio Schengen se han levantado los controles de pasaportes. La Unión Monetaria se estableció en 1999 y entró en pleno vigor en 2002. Está formada por 19 estados miembros de la UE que utilizan el euro.
Los orígenes de la UE se remontan a la Comunidad Europea del Carbón y el Acero (CECA) y la Comunidad Económica Europea (CEE), que fueron establecidas por el Tratado de París en 1951 y el Tratado de Roma. en 1957 respectivamente. Los miembros originales de lo que se conoció como la Comunidad Europea fueron los Seis Interiores: Bélgica, Francia, Italia, Luxemburgo, los Países Bajos y Alemania Occidental.
En las próximas décadas, se unirán muchos nuevos miembros, mientras que los aspectos económicos, culturales, judiciales y otros de la integración profundizarán la relación de esta entidad europea única. La CE y sus sucesores crecieron en tamaño a medida que se unieron nuevos estados miembros y sus poderes aumentaron a medida que se agregaron áreas políticas dentro de su competencia. Si bien ningún Estado miembro se ha retirado de la UE o de su organización predecesora, el Reino Unido promulgó los resultados de su referéndum de membresía en junio de 2016 y actualmente está negociando su retirada. El Tratado de Maastricht estableció la Unión Europea en 1993 e introdujo la ciudadanía europea. Las últimas modificaciones importantes del Tratado de Lisboa, fundamento constitucional de la UE, entraron en vigor en 2009.
Como forma de ayuda exterior, la UE acumula una mayor proporción de su PIB que cualquier otra unión económica. La UE cubre el 7,3% de la población mundial y generó un producto interno bruto (PIB) nominal de 16,477 billones de dólares en 2016, lo que representa aproximadamente el 22,2% del PIB nominal mundial, o el 16,9% medido por la paridad del poder adquisitivo. Además, según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, 27 de los 28 países de la UE tienen un Índice de Desarrollo Humano muy alto. En 2012, la Unión Europea recibió el Premio Nobel de la Paz. A través de la Política Exterior y de Seguridad Común, la UE desempeña un papel en las relaciones exteriores y la defensa. La Alianza mantiene misiones diplomáticas permanentes en todo el mundo y se representa a sí misma en las Naciones Unidas, la Organización Mundial del Comercio, el G7 y el G20. La Unión Europea ha sido descrita como una superpotencia emergente debido a su influencia global.