Los caracteres chinos son, con diferencia, los más utilizados y el único entre los diversos sistemas de escritura fantasma de la antigüedad que ha sobrevivido hasta nuestros días. Los caracteres chinos siempre han sido la principal escritura oficial de China. En la antigüedad, los caracteres chinos eran la única escritura de comunicación internacional en el este de Asia. Antes del siglo XX, eran las escrituras estándar oficiales de Japón, la península de Corea, Vietnam, Ryukyu y otros países. Todos los países del este de Asia creaban caracteres chinos por sí mismos hasta cierto punto.
Cabe señalar que históricamente Japón, la Península de Corea, Vietnam y otros países han estado profundamente influenciados por la cultura china, e incluso otros idiomas han tomado prestados caracteres chinos. Entre los sistemas de caracteres no chinos, Japón ha formulado una lista de caracteres chinos de uso común, y Corea del Sur también ha formulado caracteres chinos básicos para la educación. Países como Vietnam, Corea del Norte y Mongolia que han utilizado caracteres chinos en la historia ahora los han abandonado. a ellos.
Existen cinco teorías sobre el origen de los caracteres chinos: la teoría de la cuerda anudada, la teoría de Bagua, la teoría de Luo con la cabeza confusa, la teoría de la creación de Cangjie y la teoría de la imagen.
Desde la antigua leyenda de la creación de caracteres por parte de Cangjie hasta el descubrimiento de inscripciones en huesos de oráculos hace más de 65.438.000 años, los eruditos chinos se han comprometido a descubrir el misterio del origen de los caracteres chinos. Siempre ha habido muchas teorías diferentes sobre el origen de los caracteres chinos, entre las cuales las más influyentes incluyen: la teoría del nudo de la cuerda, la teoría del Bagua, la teoría del corte del sello, la teoría de la creación de Cangjie, la teoría de la imitación y la teoría de la imagen.
A juzgar por los materiales escritos desenterrados en las excavaciones arqueológicas, China tenía escritura formal al menos durante el período Yuxia. Por ejemplo, los arqueólogos descubrieron una vez la palabra "文" escrita con pincel y bambú en una vasija de cerámica plana desenterrada en el sitio de Taosi en Xiangfen, Shanxi. Estos símbolos pertenecen a la configuración básica de los primeros sistemas de escritura. Desafortunadamente, estos materiales de escritura descubiertos son raros.
Hace unos 6.000 años, había más de 50 tipos de símbolos tallados en las paredes exteriores de cerámica en los sitios culturales de Yangshao, como el sitio de Banpo. Están cuidadosamente planificados, tienen cierta regularidad y tienen las características de caracteres simplificados, que pueden ser la germinación de los caracteres chinos.