La órbita de Mercurio alrededor del Sol es una elipse muy plana. Su período orbital es el más corto entre los planetas principales, sólo 88 días terrestres. Su velocidad orbital media es la más alta entre los grandes planetas, 48 kilómetros por segundo. La velocidad de rotación de Mercurio es muy lenta. Su rotación es de 59 días terrestres y el intervalo entre dos amaneceres en Mercurio es de 176 días terrestres.
Debido a que Mercurio está tan cerca del sol, es muy difícil observarlo desde la Tierra. En su lecho de muerte, Copérnico lamentó no haber visto nunca a Mercurio en su vida. Antes de 1974, la sonda espacial estadounidense Mariner 10 envió una gran cantidad de fotografías en primer plano de Mercurio, y la gente sabía muy poco sobre los detalles de las formas terrestres de Mercurio.
La superficie de Mercurio es tranquila y lisa, muy parecida a la de la Luna, con innumerables cráteres y pequeños cráteres. En Mercurio hay una enorme estructura concéntrica con un diámetro de unos 1.300 kilómetros. Está ubicado en la zona ecuatorial de Mercurio. Llamada Cuenca Calórica debido a su calor extremo, se cree que se formó por el impacto de un meteorito gigante. Otro tipo de accidente geográfico detectado en Marte son los acantilados que se extienden a lo largo de cientos de kilómetros. Este acantilado largo y empinado puede haber sido causado por la compresión de la corteza terrestre. Los científicos imaginan que el núcleo de Mercurio alguna vez fue hierro fundido y luego se redujo varios kilómetros a medida que se enfriaba. El hundimiento de la corteza de Mercurio dio lugar a la formación de pliegues a gran escala en forma de acantilados. Es posible que Mercurio haya estado volcánicamente activo hace cientos de millones de años, y la estrella ahora tiene varias áreas planas en su superficie que parecen lava volcánica. Hay más de 100 cráteres en la superficie de Mercurio. Basado en el campo magnético que se encuentra cerca de Mercurio, se puede pensar que Mercurio, al igual que la Tierra, tiene un enorme núcleo de hierro. La existencia de este núcleo es suficiente para explicar la elevada densidad media de Mercurio. Aunque Mercurio es mucho más pequeño que la Tierra, su densidad promedio es cercana a la de la Tierra. La tierra tiene 5,5 gramos por centímetro cúbico y el mercurio 5,44 gramos. El centro de Mercurio puede ser un núcleo de hierro y níquel del tamaño de una Luna. También tiene un campo magnético, pero su fuerza es sólo la de la Tierra.
Mercurio no tiene lunas.
Mercurio tiene sólo una atmósfera muy delgada y su gravedad superficial es sólo dos quintas partes de la de la Tierra. En tales condiciones, la velocidad promedio de las moléculas de gas es tan alta que no hay suficiente mercurio para contener una gran cantidad de aire. Incluso si Mercurio hubiera tenido una atmósfera densa y agua al principio de su formación, habría escapado al espacio. Por tanto, la atmósfera de Mercurio es muy fina, compuesta principalmente por una fina capa de hidrógeno, helio, sodio, potasio y oxígeno. Debido a la falta de regulación atmosférica y a estar demasiado cerca del sol, la temperatura en el lado que da al sol puede alcanzar hasta 673 grados Celsius, pero la temperatura nocturna en la parte trasera es de -160 grados Celsius. La diferencia de temperatura entre el día y la noche. Es el más grande en la superficie de un planeta del sistema solar. El 29 de marzo de 1974, el Mariner 10 encontró dos veces a Mercurio en una órbita elíptica heliocéntrica. Las primeras imágenes de Mercurio fueron tomadas durante un sobrevuelo de la superficie del planeta a una altitud de 431 kilómetros. El análisis de estas fotografías reveló que Mercurio, como se le ha llamado durante siglos, no tiene ni una sola gota de agua. Sin embargo, a principios de 1992, científicos estadounidenses observaron el polo norte de Mercurio que no había sido fotografiado por el Mariner 10 y descubrieron que Mercurio tiene un punto de luz muy similar al casquete polar de Marte. Este punto de luz blanca indica que puede haber hielo en las regiones polares de Mercurio. Por supuesto, esta afirmación aún no ha sido confirmada.
Mercurio orbita alrededor del sol. Desde la Tierra podemos verlo pasar frecuentemente sobre la superficie del Sol. En ese momento veremos una pequeña mancha negra cruzando el círculo del sol. Este fenómeno se llama tránsito de Mercurio. Los tránsitos de Mercurio ocurren en condiciones similares a los eclipses solares, con un promedio de 13 veces por siglo. La observación de los tránsitos de Mercurio puede determinar con mayor precisión la órbita de Mercurio.