Bryant se convirtió en una figura nacional en 1996 cuando se convirtió en el primer base en graduarse de la escuela secundaria en la historia de la liga. De 2000 a 2002, Bryant y su entonces compañero de té Shaquille O'Neal llevaron a los Lakers a tres campeonatos consecutivos. Desde que O'Neal se fue en la temporada 2003-04, Bryant se ha convertido en una piedra angular de los Lakers y fue el máximo anotador de la NBA en las temporadas 2005-06 y 2006-07. En 2006, Kobe anotó 81 puntos, la mayor cifra de su carrera, contra los Toronto Raptors, la segunda puntuación más alta en la historia de la NBA. [3] En 2008, llevó al equipo a los playoffs de la NBA de 2008 como primer favorito en la Conferencia Oeste y ganó el MVP esa temporada. [4]
Kobe fue noticia en 2003 cuando fue acusado de agresión sexual en una estación de esquí en Eagle, Colorado. En septiembre de 2004, un juez desestimó todos los cargos contra Bryant después de que sus acusadores se negaran a testificar. Otra demanda civil interpuesta por los demandantes acabó resolviendo extrajudicialmente.