Las universidades privadas se refieren a universidades y otras instituciones educativas establecidas por empresas, instituciones, grupos sociales, otras organizaciones sociales y ciudadanos individuales con fondos de educación financiera no estatales. Sus niveles de escolaridad se dividen en junior college y pregrado. El Estado alienta a las fuerzas sociales a establecer instituciones educativas que implementen la educación obligatoria como complemento a la implementación estatal de la educación obligatoria. El Estado controla estrictamente las fuerzas sociales para gestionar las instituciones de educación superior. El estado implementa un sistema de licencias escolares para escuelas administradas por entidades privadas. Los departamentos administrativos educativos de todos los niveles expedirán licencias de funcionamiento escolar a las instituciones educativas aprobadas de conformidad con la autoridad de aprobación prescrita.
Al 4 de febrero de 2015, había 456 universidades privadas en todo el país y 7 universidades cooperativas chino-extranjeras.