Con una superficie de más de 8,5 millones de kilómetros cuadrados, Brasil representa menos de la mitad (47%) de América Latina. El país alberga el 20% de la biodiversidad mundial; un ejemplo de esta riqueza natural es la selva amazónica, que cubre una superficie de 3,6 millones de kilómetros cuadrados. La organización política y administrativa consta de tres poderes principales: judicial, ejecutivo y legislativo, así como el principio de autonomía entre la Federación, el Distrito Federal, los 26 estados y 5.563 municipios (IBGE/2003).
Brasil ocupa el quinto lugar entre los países más poblados del mundo, con 50 millones de hogares, o aproximadamente 1,8 millones de habitantes (2004), la mayoría (81%) de los cuales vive en áreas urbanas. La tasa de natalidad nacional llegó a 6,3 en 1960 y actualmente es de 2,1 hijos por mujer. Los resultados de este descenso pueden estar relacionados con la mejora de los indicadores sociales y la consiguiente mejora de la calidad de vida. En los próximos 40 años, la mayoría de los ciudadanos tendrán entre 65 y 438 años. Este será uno de los mercados de empleo y consumo más grandes entre los países del continente americano.
Múltiples economías
Brasil representa las tres quintas partes de la producción industrial de la economía sudamericana e integra varios bloques económicos como el Mercosur, el G22 y el Grupo Keynesiano. El desarrollo científico y tecnológico del país, junto con un sector industrial dinámico y diverso, son atractivos para las empresas extranjeras: la inversión directa promedia alrededor de 20 mil millones de dólares por año, frente a los 2 mil millones de dólares por año durante la última década.
Brasil comercia regularmente con más de 100 países, y el 74% de sus exportaciones son bienes manufacturados o semimanufacturados. Sus principales socios son: la Comunidad Económica Europea (26% del saldo), Estados Unidos (24%), Mercosur y América Latina (21%) y Asia (12%). Uno de los sectores más dinámicos en este ámbito comercial es el llamado “agrobusiness”, que ha permitido a Brasil mantener su productividad más alta desde hace 20 años en áreas relacionadas con el sector rural.
Brasil tiene un sector tecnológico de última generación que desarrolla proyectos que van desde submarinos hasta aviones, y participa en la investigación espacial: el país cuenta con un centro de lanzamiento de vehículos de lanzamiento ligeros y es el único equipo integrado en el sur hemisferio responsable de la construcción de la Estación Espacial Internacional. Brasil es pionero en el campo de la investigación petrolera en aguas profundas, el 73% de sus reservas se extraen de petróleo en aguas profundas y fue el primer país capitalista que concentró en su suelo las diez principales empresas ensambladoras de automóviles.