¿Están realmente las metasequoias extintas de la tierra? En 1941, un profesor chino pasó por el río Modao en el condado de Wan, Sichuan, y encontró un viejo árbol imponente, de más de 30 metros de altura y con una hermosa forma. Sin embargo, debido a que no se liberaron hojas nuevas en ese momento, no se recolectaron especímenes. En 1943, el Sr. Wang Zhan, antiguo Instituto Experimental Forestal Central, visitó el área forestal de Shennongjia y recolectó especímenes completos. Después de una investigación conjunta de Hu Xian y Zheng, publicaron conjuntamente en 1948, confirmando el género Metasequoia, un fósil viviente en China. El anuncio de esta "estrella" en el mundo vegetal causó sensación en el mundo biológico y fue uno de los descubrimientos más importantes en el mundo vegetal del siglo XX.
El descubrimiento de Metasequoia es de gran valor para la investigación de paleobotánica, paleoclimatología y paleogeografía. La metasequoia, una gimnosperma, es un árbol de hoja caduca con las ventajas de un crecimiento rápido, tronco recto, buen material y fácil reproducción. Su forma de árbol es hermosa, especialmente sus hojas pinnadas, que son de color verde claro en primavera, exuberantes en verano, doradas a finales de otoño y marrones en invierno. Es particularmente atractivo y es una famosa especie de árbol ornamental de jardín. Ahora se ha establecido en la mayor parte de China y en más de 50 países extranjeros. La metasequoia es una de las plantas más preciadas de China y también se la conoce como el "panda" del mundo vegetal.