¿A qué nos referimos cuando hablamos de civilización? La civilización es una entidad cultural. Los pueblos, regiones, grupos étnicos, nacionalidades y grupos religiosos tienen culturas únicas y diferentes niveles de heterogeneidad cultural. La cultura de un pueblo del sur de Italia puede ser diferente de la de un pueblo del norte de Italia, pero habrá una * * * diferencia en la cultura italiana entre los dos lados. Provienen de un pueblo alemán. Las comunidades europeas, a su vez, distinguen características culturales comunes de las comunidades árabes o chinas. Árabes, chinos y occidentales, pero sin participar en ninguna entidad cultural más amplia. Constituyen una civilización. Una civilización, y por tanto el grupo cultural más elevado, es un pueblo con una amplia gama de niveles e identidades culturales, con diferencias a corto plazo entre los humanos y otras especies. Se define como factores objetivos compartidos por ambas partes, como el idioma, la historia, la religión, las costumbres, los sistemas y la autoidentificación subjetiva de las personas. Hay gente de todo tipo: los residentes de Roma pueden definir su nerviosismo en diversos grados como romano, italiano, católico, cristiano, europeo y occidental. La civilización a la que pertenece es el nivel más amplio de identificación, que se decidió ferozmente con él. Lo que la gente puede hacer es redefinir sus identidades y, como resultado, la composición y los límites de la civilización cambian.
La civilización puede involucrar a un gran número de personas, como en China ("una civilización que pretende ser una nación", como dijo Lucian Pye), o puede involucrar a un número muy pequeño de personas, como en los ingleses. -hablante caribeño. Una civilización puede incluir varias naciones, como las civilizaciones occidental, latinoamericana y árabe, o solo una nación, como la civilización japonesa. Las civilizaciones son obviamente mezcladas y superpuestas, y también pueden incluir subcivilizaciones. Hay dos variedades principales de civilización occidental, la europea y la norteamericana, y a diferencia del Islam son la árabe, la turca y la malaya. Sin embargo, las civilizaciones son entidades significativas y los límites entre ellas rara vez son claros y son reales. Las civilizaciones son dinámicas; surgen y caen; se dividen y se recombinan. Además, es bien conocida la historia de cualquier estudiante, la desaparición de la civilización, enterrada en las arenas doradas del tiempo.
Los occidentales tienden a pensar que los Estados-nación son los principales actores en los asuntos globales. Sin embargo, siempre han creído que fueron sólo unos pocos cientos de años. En términos más generales, la historia de la humanidad siempre ha sido una historia de civilizaciones. En su investigación histórica, Arnold Toynbee identificó 21 civilizaciones importantes, de las cuales sólo 6 existen en el mundo contemporáneo.