El principal mineral de esta familia es la brucita, y otros minerales correspondientes son raros en la naturaleza.
Brucita—Mg(OH)2
Parámetros cristalinos: Sistema cristalino trigonal tipo simétrico 3m. Grupo espacial P3m; a0=0,3125 nm, c0=0,472 nm Z=1;
Composición y estructura MgO 69,12, H2O 30,88. A veces, el contenido de FeO puede llegar a 10, MnO puede llegar a 20 y ZnO puede llegar a 4. La estructura cristalina está en capas (Figura 10-25). Los iones hidroxilo están empaquetados hexagonalmente de manera más estrecha, y los iones de magnesio llenan todos los espacios octaédricos entre dos capas adyacentes de iones hidroxilo para formar una capa octaédrica de coordinación, que es la capa estructural de brucita. Hay enlaces iónicos dentro de las capas estructurales y enlaces de hidrógeno entre las capas estructurales. La estructura en capas de la brucita determina su morfología de escamas y su escisión extremadamente completa.
Morfología: El cristal tiene forma de placa gruesa. Comúnmente se ven como agregados escamosos (Figura 10-26); a veces, agregados fibrosos.
Figura 10-25 Estructura cristalina de la brucita
(Según Klein et al., 2007)
Figura 10-26 Brucita (Museo de la Universidad de Harvard)
(Según Klein et al., 2007)
Las propiedades físicas son de color blanco a verde claro; la superficie de escisión muestra un brillo nacarado. Dureza 2,5; escisión paralela {0001} extremadamente completa; las escamas son flexibles. Densidad 2,35g/cm3.
Características de identificación: Su forma, baja dureza y {0001} clivaje extremadamente completo son las características de identificación. Se distingue del talco y la pirofilita por su solubilidad en ácido.
Origen y aparición La brucita es un mineral típico de alteración hidrotermal de baja temperatura en serpentinita o dolomita.
Principales usos: Acumulado en grandes cantidades, puede utilizarse como materia prima mineral para refinar magnesio.