1. Desde la perspectiva del desarrollo histórico, las operaciones internacionales han experimentado un proceso de evolución continua hacia un nivel superior. Este proceso se divide aproximadamente en tres etapas típicas. (1) Etapa de desarrollo inicial. Esta etapa es desde el siglo XIX hasta antes de la Segunda Guerra Mundial. En 1865, la empresa química alemana Bayer invirtió y abrió una fábrica de anilina en el estado de Nueva York, EE.UU. En 1866, el fabricante sueco de explosivos Nobel Company abrió una fábrica de explosivos en Hamburgo, Alemania. En 1867, la American Shengjia Sewing Machine Company estableció una fábrica de ensamblaje de máquinas de coser en Glasgow, Inglaterra, dando inicio a sus actividades comerciales transnacionales. Sin embargo, las principales características de las actividades comerciales internacionales de las empresas son que las actividades son principalmente comercio de importación y exportación, con menos métodos de inversión transfronterizos, y los países e industrias involucrados son muy limitados. En ese momento, la inversión transfronteriza se consideraba principalmente un medio defensivo para que las empresas de los países desarrollados defendieran los mercados extranjeros.
(2) Etapa de desarrollo rápido. Esta etapa es desde la Segunda Guerra Mundial hasta la década de 1980. Con el rápido desarrollo de la ciencia y la tecnología, la profundización de la división internacional del trabajo y la continua expansión del mercado mundial, empresas de varios países han tomado la iniciativa de realizar operaciones internacionales. Lo más destacado de esta etapa es que las empresas transnacionales, producto de operaciones internacionales, se han convertido gradualmente en los organizadores centrales y los sujetos más importantes de las actividades económicas de la economía mundial. La inversión extranjera directa se ha convertido en la forma dominante para que las empresas operen a nivel internacional y su velocidad de desarrollo supera con creces la del comercio internacional. En esta etapa, aunque las empresas de los países desarrollados continúan manteniendo una posición de liderazgo en las operaciones internacionales, también han surgido empresas multinacionales de algunos países recientemente industrializados y países en desarrollo, que se han convertido en una importante fuerza emergente en las operaciones internacionales.
(3) Escenario de competencia global. Desde los años 1980, especialmente desde los años 1990, a medida que el proceso de integración económica se ha acelerado, la interconexión y la interdependencia de las economías de varios países han seguido profundizándose, y casi todos los países han sido incluidos en el sistema internacional de división del trabajo. Al mismo tiempo, debido a la revolución de la tecnología de la información y los mercados cada vez más abiertos de varios países, la competencia entre países y empresas se ha vuelto cada vez más feroz. Hoy en día, las empresas multinacionales se han convertido en los portadores más importantes de actividades comerciales internacionales. A través de la inversión directa internacional, las empresas multinacionales implementan estrategias globales, forman un sistema de producción integrado global y llevan a cabo actividades comerciales a escala global. 2. Desde la perspectiva del desarrollo empresarial, la operación internacional es un proceso que va de pasivo a activo. Jonathan y Weschmipur dividieron el proceso de internacionalización de las empresas en cinco etapas: etapa de operación nacional, etapa de exportación esporádica, etapa de exportación regular, etapa de ventas al exterior y etapa de inversión directa. Dunning cree que la internacionalización de las empresas se puede dividir en cuatro etapas diferentes de desarrollo, a saber, participación indirecta y pasiva en el comercio internacional, participación directa y activa en el comercio internacional, acuerdos sin capital e inversión internacional directa.