Los métodos de almacenamiento que utilizaban medios de almacenamiento "magnéticos" aparecieron mucho antes de la aparición de los discos duros, como los disquetes. Sin embargo, debido a las limitaciones de capacidad y facilidad de almacenamiento, el desarrollo de los disquetes alcanzó rápidamente su límite. Aunque existen disquetes de alta densidad, como los discos Zip, son sólo una llamarada pasajera y rara vez se ven ahora. En el siglo pasado, un dispositivo de almacenamiento recubierto de metal era más estrictamente un "cubo duro" que un disco duro. Consta de un cilindro metálico magnetizado y varios cabezales magnéticos. Durante el funcionamiento, el cilindro metálico gira, el cabezal magnético permanece estacionario y se leen los datos. Este diseño relacionado con la cinta de papel no tuvo éxito y fue rápidamente eliminado por conceptos de diseño más avanzados.
Entorno de aplicación del IBM 350 RAMAC
1956-1966
El primer disco duro del mundo fue diseñado y fabricado por IBM en 1956. Aunque este producto de disco duro llamado IBM 350 Ramac (método de acceso aleatorio controlado por computadora) es enorme, su capacidad es de sólo 5 MB y se utilizan un total de 50 discos de 24 pulgadas. Esto es inimaginable ahora, pero ya era un producto bastante avanzado en ese momento, y su capacidad ya era "enorme" en comparación con el modelo de aplicación informática de la misma época.
En aquella época aún no había nacido el concepto de PC, lo que significaba que era imposible poseer un ordenador a nombre de un "particular". En ese momento, la mayoría de las computadoras se usaban en el campo militar o en grandes empresas. En aquel momento, los principales usuarios del IBM 350 RAMAC eran aerolíneas, empresas médicas, bancos y el sector aeroespacial.
En los primeros diez años después del nacimiento de los discos duros, los campos de aplicación de las computadoras no estaban muy extendidos y los campos de aplicación de los discos duros estaban correspondientemente restringidos, lo que resultó en un desarrollo relativamente lento de los discos duros. La situación no empezó a mejorar hasta finales de los años sesenta. La razón no es que la aplicación impulse la demanda de espacio de almacenamiento, sino que el IBM 350 RAMAC es demasiado grande y su estructura física da como resultado una vida útil relativamente corta.
1967-1976
En 1968, IBM completó el primer avance histórico en la historia del desarrollo de discos duros, que desarrolló con éxito la tecnología de "disco caliente", a saber, la tecnología Winchester. mejorando principalmente la estructura física de los discos duros. Un resumen simple es: un disco chapado giratorio de alta velocidad, fijo y sellado, el cabezal magnético se mueve a lo largo de la dirección radial del disco y el cabezal magnético está suspendido sobre el disco giratorio de alta velocidad sin contacto directo con el disco.